U Sjedinjenim Državama, ljestvica Nacionalnog instituta za zdravlje moždanog udara (NIHSS) je ljestvica kliničke procjene koja se koristi za procjenu vjerojatnosti da pojedinac doživi moždani udar, na temelju nalaza kliničkog pregleda pacijenta. Procjenjuje sposobnost osobe da se kreće, govori, vidi i razumije postavljanjem pitanja i izvođenjem dijagnostičkih manevara kao što je testiranje snage. Što je niži rezultat, manja je vjerojatnost da će osoba doživjeti moždani udar. Često se pacijentov rezultat povremeno prati tijekom njegovog ili njezinog razdoblja oporavka.
Elementi NIH skale moždanog udara procjenjuju pacijentovu motoričku funkciju, kognitivnu funkciju, senzornu funkciju, razinu svijesti, vizualni kapacitet i sposobnost govora. Kako bi se procijenila njihova ukupna sposobnost razmišljanja, pacijentima se postavljaju jednostavna pitanja kao što su njihova dob ili koji je mjesec u godini. Zdravstveni radnik traži od pacijenta da pomakne svoje ekstremitete i lice u pokušaju da procijeni motoričke sposobnosti. Za procjenu govora od pacijenata se traži da naglas pročitaju nekoliko određenih fraza.
Pacijenti procijenjeni pomoću NIH skale moždanog udara dobivaju brojčanu ocjenu u rasponu od nula do 30. Normalna osoba bez ikakvih neuroloških ili kognitivnih defekata dobila bi ocjenu nula. S teškim moždanim udarom, osoba može dobiti ocjenu 25 ili više. Neki istraživači su pokazali da pacijentova početna ocjena na skali moždanog udara dobro korelira s njegovim ili njezinim ukupnim ishodom. Drugim riječima, niska ocjena ukazuje na dobru prognozu, dok visoka ocjena sugerira lošu.
Mnogi različiti pružatelji zdravstvenih usluga mogu koristiti NIH skalu moždanog udara za procjenu pacijenta. Iako često liječnici – bilo liječnici hitne pomoći ili neurolozi – provode test, drugi zdravstveni djelatnici također mogu biti obučeni o tome kako koristiti ovaj klinički alat. Pacijenta čak može procijeniti pružatelj zdravstvene skrbi pomoću telemedicine, što znači da liječnik koji se nalazi na središnjoj lokaciji može procijeniti pacijenta koji se nalazi daleko uz korištenje videa u stvarnom vremenu.
Često se pacijentova ocjena na NIH skali moždanog udara procjenjuje odmah po dolasku u hitnu pomoć. Ako pacijenti primaju tretman za akutni moždani udar, kao što je intravenozno trombolitičko sredstvo koje pomaže u razbijanju krvnih ugrušaka koji bi mogli uzrokovati moždani udar, rezultat se ponovno izračunava dva sata nakon liječenja. Često se pacijenti zatim procjenjuju 24 sata, sedam dana i tri mjeseca nakon početne pojave simptoma. Položaj pacijenta na ljestvici stoga služi kao pokazatelj koliko se dobro oporavio od akutnog moždanog udara.