Godine 1927. film The Jazz Singer naelektrio je publiku jer je predstavljao početak kraja ere nijemog filma. Njegov izgled postupno je promijenio očekivanja filmskih gledatelja, koji su od tada očekivali “razgovore”. Premda će se nakon 1927. proizvoditi više nijemih filmova, zvučnici su brzo postali preferirani.
Nije tako teško razumjeti osnovne elemente nijemog filma. To je film koji nema soundtrack, a dugi niz godina oni su bili češći nego ne kada su ljudi odlazili u kino. Rani nijemi filmovi jednostavno su istraživali čuda snimanja bilo čega kako se razvijao medij, ali do 1920-ih, nijemi je film u mnogim aspektima bio jednako razrađen kao i filmovi koji se snimaju danas.
Kako su zapleti napredovali i filmaši su preuzimali opsežniju temu, mnogi nijemi filmovi imali su međunaslove. To su bili napisani dijalog ili detalji radnje prikazani na ekranu kako bi ljudi mogli razumjeti zaplete i radnju koja je napredovala. No uglavnom je nijemi film ovisio o određenim vrstama glume kako bi se prenijele različite emocije glumaca.
Govor tijela, a posebno izraz lica često su bili pretjerani, pa bi se vjerojatno smatralo pretjeranim u razgovoru. Zapravo, neki od ranih razgovora s bivšim filmskim glumcima i glumicama sada su pomalo blesavi. Možda je najdivniji tretman ovoga u filmu Singing on the Rain, gdje je pokušaj stvaranja talkieja urnebesno prikazan jer glumci nisu navikli pričati na filmu. Treba reći da su mnogi glumci uspjeli preskočili iz glume nijemog filma na talkijere, ali je u nekim slučajevima prelazak na talkije završio karijere glumaca i glumica nijemog filma.
Kad ljudi kod kuće gledaju nijemi film, možda je vrlo tiho, ali u kinima je živa glazba obično pratila filmove. Iako su neki filmovi imali stvarne partiture koje su se igrale u svakom trenutku filma, malo njih je preživjelo. Neka televizijska reemitiranja nijemih filmova dodaju glazbu, ali može biti potrebna određena prilagodba za gledanje filma koji nema zvuk. Nekoliko kinodvorana u kojima se danas prikazuju klasični filmovi mogu pomoći publici u ponovnom preuzimanju doživljaja nijemog filma i imat će glazbu uživo, koja se vrlo često svira na orguljama.
Čak i bez glazbe i zvuka, svakako vrijedi pogledati neke od nijemih filmova iz prošlosti. Mnogi od njih prikazuju djela nekih od najboljih komičara ranog 19. stoljeća. Gledanje Bustera Keatona ili Charlieja Chaplina doista ne zahtijeva zvuk kada pokreti i gluma mogu biti tako zabavni. Dramski nijemi filmovi možda su obavezni za ljude koji obožavaju filmove općenito, a neki za traženje uključuju znanstvenofantastični film Metropolis iz 1927. i Nosferatu iz 1929., koji mnogi smatraju najboljim horor filmom nijeme ere.