Nikl je metalni kemijski element, svrstan među prijelazne metale u periodnom sustavu elemenata. Ljudi koriste ovaj metal u legurama tisućama godina, kao što pokazuju njegovi tragovi u drevnim kipovima i oružju, iako možda nisu bili svjesni točnih svojstava elementa. Postoji niz komercijalnih aplikacija za nikal, što ga čini vrlo vrijednim i korisnim metalom; nekoliko se korporacija specijaliziralo za rudarenje i preradu rude, zajedno s drugim metalnim elementima.
Čisti nikal je srebrno sivog izgleda i može se polirati do sjajnog sjaja. Metal je također feromagnetičan i vrlo duktilan, što znači da se lako može topiti i obrađivati. Relativno je tvrd i jak, što ga čini odličnim dodatkom legurama s mekšim ili krhkim metalima. U periodnom sustavu elemenata identificiran je simbolom Ni, a ima atomski broj 28.
Riječ dolazi od njemačkog kupfernickel, što doslovno znači “đavolji bakar”. Ovo je referenca na činjenicu da ruda može nalikovati bakrenoj rudi, što neke ljude navodi da rudu uspoređuju s đavolskim radom ili prijevarom. Ova ruda je korištena u glazurama za keramiku prije nego što su njezina svojstva bila potpuno shvaćena, budući da je stvorila prepoznatljivu zelenkasto plavu boju. Element je prvi izolirao 1751. Alex Fredrik Cronstedt, koji je zapravo pokušavao dobiti bakar, ali je umjesto toga završio s niklom.
Budući da je nikal otporan na koroziju i relativno je jak, mnogi ga ljudi koriste u legurama; nehrđajući čelik, na primjer, često sadrži ovaj metal. Također se koristi za oblaganje drugih metala kako bi se osigurala njihova zaštita od korozije. Metal se također tradicionalno koristio za zamjenu srebra u kovanicama; američki novčić od nikla, na primjer, nekoć je sadržavao veliku količinu metala, iako to više nije slučaj. Ponekad se miješa u staklu kada se želi izrazita zelena boja.
Iako nikal općenito nije otrovan, ovaj element ima neke mjere opreza. Mnogi ljudi doživljavaju kontaktni dermatitis kada su izloženi ovom metalu, što ga čini lošim izborom za legure za nakit. Isparenja i prašina iz njega također mogu biti vrlo štetni, uzrokujući infekcije i iritacije pluća. Ljudi koji rade s metalom, posebno s nikal sulfidom, uvijek bi trebali nositi odgovarajuću zaštitu za lice i usta kako bi ostali zdravi. Plinovi koji sadrže nikal također su iznimno otrovni i treba ih izbjegavati.