Što je nilski konj?

Postoje dvije vrste nilskih konja, poluvodenih sisavaca iz obitelji Hippopotamide. Njegovo grčko ime, Hippopotamus amphibious, znači riječni konj. Nilski konji su povezani s nosorogom kao treći po veličini živi kopneni sisavac.

Riječni ili obični nilski konj porijeklom je iz subsaharskog dijela Afrike. Tijekom dana ostaju u obližnjim jezerima i rijekama, a u večernjim satima kada je hladnije pasu na kopnu. Jedan nilski konj može pojesti 100 funti (45.36 kg) hrane u jednom danu.

Obične vrste poskoka obično ostaju u velikim skupinama od 15 ili više. Ženke su u većem broju od mužjaka. Ženka može težiti oko jednu i pol tonu (1360.78 kg), dok mužjaci u prosjeku mogu težiti tri tone (2721.55 kg). Imaju tanku sivu kožu koja jako podsjeća na kožu slona. Izlučuje ružičastu uljnu tvar koja štiti nilskog konja od opeklina od sunca i štiti kožu od isušivanja.

Mali nilski konj je manji od obične vrste. Težit će samo oko jedne četvrtine težine i pola visine veće vrste. Njihova koža je slično tanka, ali je više smeđe ili crne boje. Poskok svinjac razlikuje se od riječnog nilskog konja po tanjim kostima i kosoj kralježnici. Iako je vrsta svinja također poluvodena, njihovo se stanište razlikuje jer preferiraju močvarna šumska područja zapadne Afrike.

Hipopotamusi se, bez obzira na vrstu, razmnožavaju i rađaju u vodi. Telad se rađaju nakon osmog mjeseca trudnoće, a također doje pod vodom. Ženke u stadu dijele dužnost čuvanja djece i zaštite.

Mužjaci, a ponekad i ženke, nilski konji su agresivni i teritorijalni. Iako će se poskok lako naljutiti u vodi sa stadom, ispaša se često obavlja sam. Dok je na kopnu, nilski konj se ne ponaša tako agresivno.

Poskok će vrlo široko otvoriti usta kako bi otkrio svoje velike zube. Istraživači vjeruju da je ovo taktika zastrašivanja kojom nilski konj pokušava uplašiti suparnike ili grabežljivce. Nakon što su sudjelovali u bitci, nilski konji se zabijaju jedan u drugog širom otvorenih usta. Bacaju vodu i donjim čeljustima i glavom.

Opće populacije obje vrste nilskog konja su u opasnosti. Pigmy vrsta ima znatno manji broj populacije, ali obje pate. Ove životinje se love zbog mesa i zuba od slonovače.