Respirator koji je odobrio NIOSH zaštitni je uređaj dizajniran za zaštitu radnika od onečišćenja u zraku u izvorima zraka za udisanje. NIOSH je Nacionalni institut za sigurnost i zdravlje na radu, odjel američkih centara za kontrolu i prevenciju bolesti. Respirator koji je odobrio NIOSH može biti tipa koji uklanja onečišćenja iz vanjskog zraka ili može dovoditi zrak za disanje iz čistog izvora. Odobrena oprema klasificira se na temelju situacije u kojoj će se koristiti, duljine vremena u kojem funkcionira i vrste respiratorne opasnosti koju je dizajnirana da ispravi. Respiratore odobrava NIOSH prema standardima navedenim u naslovu 42, dijelu 84, američkog Kodeksa saveznih propisa.
Respiratori su dizajnirani za dvije primarne primjene — one koje filtriraju ili čiste vanjski zrak u situacijama koje nisu opasne po život i one koje dovode čisti zrak iz alternativnog izvora. Respiratori bez pogona uključuju one s filtarskim medijem koji uklanjaju kontaminaciju česticama poput prašine ili magle i one s kemijskim uloškom koji uklanja ili neutralizira određene plinove ili pare. Plinska maska je jedinica bez napajanja koja sadrži masku za lice i spremnik ili uložak za uklanjanje plinova kao što su ugljični monoksid i pare amonijaka.
Jedinice s pogonom uključuju respiratore s dovodom zraka, tj. one koji osiguravaju zrak iz vanjskog izvora i povezani su s korisnikom pomoću crijeva i sustava pojasa. Sustavi dovodnog zraka mogu se projektirati tako da osiguravaju zrak samo iz izvora čistog zraka kroz puhalo ili mogu omogućiti ulaz okolnog zraka ako puhalo ne radi. Samostalni aparat za disanje opskrbljuje čistim zrakom samo iz zasebnog izvora, obično prijenosnog spremnika pod tlakom. Ove jedinice mogu biti otvorenog kruga, gdje se izdahnuti zrak otvara prema van, ili zatvorenog kruga, gdje se izdahnuti zrak ponovno hvata i reciklira kroz jedinicu. Samostalni aparat za disanje koristi se u situacijama kada okolni zrak predstavlja opasnu i potencijalno životno opasnu atmosferu.
Oznaka respiratora odobrenog od strane NIOSH može biti za ulazak i bijeg iz potencijalno opasne atmosfere ili samo za bijeg. Respiratori su klasificirani za uporabu protiv nedostatka kisika, plinova i para ili čestica. Jedinice se mogu odobriti za različita propisana vremena rada, od tri minute do četiri sata; NIOSH može odrediti druge vremenske okvire.
Respirator se može podnijeti na odobrenje od strane NIOSH-a uz pisani zahtjev Odjelu za certificiranje i osiguranje kvalitete. Zahtjev mora sadržavati detaljan opis respiratora popraćen crtežima i specifikacijama, detaljima konstrukcije i korištenim materijalima, izjavu da je respirator prethodno testiran na sukladnost, uključujući rezultate ispitivanja, i plan kontrole kvalitete kako bi se osigurali dosljedni standardi proizvodnje. NIOSH će od proizvođača zatražiti određeni broj reprezentativnih jedinica za pregled, ispitivanje i testiranje. NIOSH odobren respirator je onaj koji je uspješno prošao cijelu fazu testiranja.