Posteljica je organ koji se formira ubrzo nakon začeća u svrhu opskrbe potrebnim hranjivim tvarima i kisikom rastućem fetusu i uklanjanja otpadnih tvari. Ovaj organ je vrlo krvožilni, što znači da ima mnogo krvnih žila. U normalnim uvjetima, posteljica se postavlja na gornji zid majčine maternice. Nisko ležeća posteljica se odnosi na posteljicu koja leži nisko u maternici.
Placenta previa se odnosi na ozbiljno stanje u kojem je cijeli otvor cerviksa blokiran posteljicom. Opasnost od ovog stanja je rizik od prekomjernog krvarenja koje se može pojaviti tijekom ili prije poroda. Ovo stanje je također povezano s rizikom od prijevremenog poroda. Placenta previa može biti: totalna, u kojoj je začepljen cijeli cerviks; djelomična, u kojoj je prekriven samo dio cerviksa; ili marginalni, u kojem je posteljica blizu cerviksa, ali ga zapravo ne blokira. Nisko položena posteljica drugo je ime za marginalnu previju posteljice.
Neke žene mogu osjetiti grčeve ili mrlje s nisko položenom posteljicom, iako većina žena nema nikakve simptome. Stanje se prvi put otkriva ultrazvukom tijekom prvih 16-20 tjedana trudnoće. Ovo stanje se javlja u oko 5% trudnoća, ali većina tih slučajeva će se riješiti kako trudnoća napreduje. To je zbog činjenice da kako beba raste, posteljica se često pomiče iz cerviksa.
U slučajevima nisko ležeće posteljice koja se ne povlači prirodnim putem, obično će se poduzeti određene mjere opreza kako trudnoća napreduje. Majci će se najvjerojatnije reći da izbjegava većinu aktivnosti, a može joj se čak i narediti mirovanje u krevetu do kraja trudnoće. Gotovo uvijek će se obaviti carski rez. Ovaj postupak je neophodan kako bi se spriječilo potencijalno teško krvarenje tijekom poroda koje bi predstavljalo opasnost za majku i bebu.
Iako ne postoji jedan poznati uzrok nisko ležeće posteljice, nekoliko čimbenika povezano je s razvojem ovog stanja. Prethodni carski rez ili druge operacije maternice, kao što je uklanjanje polipa endometrija dilatacijom i kiretažom (D i C), čini se da su žene izložene većem riziku. Žene koje su imale nisko položenu posteljicu u prethodnim trudnoćama također su pod većim rizikom. Ostali čimbenici rizika uključuju veću posteljicu, kao što je trudnoća s blizancima ili trojkama, stariji od 35 godina, pušač ili abnormalno oblikovana maternica.