Nisko samopoštovanje općenito se javlja kada osoba nema odgovarajuću razinu samopoštovanja. Ljudi s niskim samopoštovanjem obično se osjećaju nesigurno, unatoč bilo kakvom uvjeravanju koje mogu dobiti od drugih. Mogu se naći u tome da ističu svoje nedostatke i neuspjehe, dok umanjuju svoje uspjehe i pozitivne osobine. Mogu imati mnoga negativna uvjerenja u sebe i drugima govoriti vrlo negativno o sebi. Nisko samopoštovanje može povećati rizik od mentalnih bolesti, utjecati na odnose i narušiti cjelokupnu kvalitetu života.
Većina stručnjaka vjeruje da se nisko samopoštovanje razvija vrlo rano u životu, često u djetinjstvu ili adolescenciji. Vjeruje se da nečiji rani odnosi s roditeljima, braćom i sestrama, vršnjacima i autoritetima imaju ogroman utjecaj na samopoštovanje. Oni koji rano u životu dožive odnose ljubavi i podrške imaju veću vjerojatnost da će uživati u zdravom samopoštovanju. Oni koji dožive odbijanje ili zlostavljanje, bilo emocionalno ili fizičko, u ranim vezama općenito se smatraju manje sposobnima razviti zdrav osjećaj vlastite vrijednosti.
Percepcije drugih smatraju se vitalnim za razvoj samopoštovanja. Kao djeca i adolescenti, većina ljudi traži da im obitelj, prijatelji i vršnjaci daju osjećaj vlastite vrijednosti. Ljudi koji razviju nisko samopoštovanje često su oni koji osjećaju da su pogriješili na neki važan način rano u životu. Mnogi ljudi koji razviju probleme s neadekvatnim samopoštovanjem smatraju da nisu uspjeli zaslužiti odobrenje važne osobe u svom životu, poput roditelja ili partnera, te se stoga mogu smatrati neadekvatnim ili bezvrijednim.
Nezdravo nisko samopoštovanje može imati brojne negativne posljedice. Često se povezuje s depresijom, anksioznim poremećajima, poremećajima prehrane i problemima zlouporabe supstanci. Ljudi koji nemaju odgovarajući osjećaj vlastite vrijednosti mogu imati problema s uspjehom u školi ili na poslu, jer često ostaju uvjereni da će svaki njihov trud dovesti do neuspjeha. Nisko samomišljenje otežava slušanje ili pridavanje pohvala bilo kojoj pozitivnoj povratnoj informaciji. Ljudi s niskim samopoštovanjem skloni su zanemariti svaku pozitivnu povratnu informaciju, budući da su obično sasvim sigurni u svoja negativna uvjerenja u sebe.
Ljudi sa zdravim samopoštovanjem, s druge strane, sposobni su prepoznati i priznati i svoje mane i svoje prednosti, bez davanja pretjeranog naglaska ni jednom ni drugom. Oni s odgovarajućim osjećajem vlastite vrijednosti općenito se bolje nose sa stresom i smatra se da je manja vjerojatnost da će podleći mentalnoj bolesti. Stručnjaci također smatraju da je moguće imati previše samopoštovanja. Vjeruje se da pretjerano samopoštovanje može doprinijeti nasilnom ili uvredljivom ponašanju, jer može dovesti do osjećaja superiornosti nad drugima.