Nitrox ronjenje je metoda ronjenja s bocom koja sve više dobiva na popularnosti među roniocima koji bi željeli roniti dulje vrijeme. Također smanjuje šanse za uobičajene komplikacije od kojih ronioci mogu patiti, poput dekompresijske bolesti, također poznate kao zavoji.
Riječ “nitrox” je sastavni dio riječi dušik i kisik, a zapravo se može koristiti za označavanje mješavine dvaju plinova u bilo kojem omjeru. Zrak na površini Zemlje, koji se sastoji od oko 78% dušika i 21% kisika (s 1% plinova u tragovima), oblik je nitroksa. Nitrox koji se koristi za ronjenje, međutim, ima više kisika od vrste na Zemljinoj površini.
Osnovna razlika između običnog ronjenja i nitrox ronjenja je u vrsti zraka koji se koristi u ronilačkom spremniku. Redovito ronjenje ima vrlo specifičan omjer dušika i kisika; pokušava što bliže oponašati zrak koji se nalazi na površini Zemlje. Ronjenje s nitroxom, s druge strane, prilagođava ovu mješavinu kako bi se maksimalno povećalo vrijeme na dnu (tj. vrijeme koje ronilac provede pod vodom) i minimizirali površinske intervale (tj. vrijeme koje ronilac mora ostati na površini prije nego što ponovno zaroni).
Iako nitroks može doći u različitim omjerima, oni se obično dijele u dvije vrste: hipoksični koji sadrži niži postotak kisika od običnog zraka (tj. manje od 21%) i hiperoksični nitroks koji sadrži više od 21% kisika. Rekreativni i sportski ronioci smiju koristiti samo mješavine hiperoksičnog nitroksa. Ove vrste nitroksa se također mogu nazvati SafeAir, ili obogaćeni zračni nitrox (EAN ili EANx). Postoje dvije opće vrste ronilačkog nitroxa: Nitrox I, također nazvan Nitrox 32, koji se sastoji od 32% kisika i 68% dušika; i Nitrox II, također nazvan Nitrox 36, koji se sastoji od 36% kisika i 64% dušika.
Temeljni princip ronjenja s nitroxom relativno je jednostavan. Što je ronilac dulje i dublje pod vodom, to više dušika ulazi u njegov sustav. Previše dušika u njegovom sustavu može dovesti do niza iscrpljujućih bolesti, od kojih neke u konačnici mogu dovesti do smrti. Kako bi se borio protiv toga, ronilac se mora polako uspinjati, napraviti dekompresijske zaustavljanje i pridržavati se preporučenog površinskog intervala prije sljedećeg ronjenja. Međutim, za rekreativce ili sportske nitrox ronioce plan je malo drugačiji. Budući da njegov “obogaćeni” zrak ima više kisika i manje dušika, njegovo tijelo će apsorbirati manje dušika od ronioca koji koristi obični rezervoar za ronjenje. Kao rezultat toga, nitrox ronilac može provesti više vremena pod vodom, manje vremena na dekompresijskim zaustavljanjima i površinskim intervalima, au nekim slučajevima možda ih uopće neće morati napraviti. Neki ronioci također izvještavaju o prednostima manjeg umora nakon ronjenja s nitroxom nego nakon redovnog ronjenja.
Iako nitrox svakako ima svoje prednosti, postoje neke dodatne mjere opreza koje bi nitrox ronioci trebali pridržavati. Budući da nitrox ima više kisika u sebi, a kisik je zapravo otrovan na određenim dubinama, nitrox ronioci imaju povećan rizik od toksičnosti kisika, odnosno trovanja kisikom. Kao rezultat toga, nitrox ronioci moraju biti sigurni da poštuju ograničenja dubine povezana s određenim mješavinama nitroxa.
Povećana količina kisika u nitroxu ne utječe samo na povezana ograničenja dubine. Budući da nitrox sadrži veći udio kisika, zapravo je zapaljiv. Spremnici i ventili nitroxa moraju se stoga pravilno rukovati i čistiti kako ne bi došlo do neželjenih eksplozija.
Iako je ronjenje s nitroxom zasigurno stjecalo mnogo sljedbenika, još uvijek postoji poprilična zbrka oko toga, obično poprimajući jedan od dva oblika. Iako neki mogu vjerovati da će im ronjenje s nitroksom omogućiti dublje ronjenje, to nije slučaj. U stvarnosti, što je veći postotak kisika u mješavini nitroksa, to je plića maksimalna radna dubina. Još jedna uobičajena zabluda među nekim neobučenim roniocima je da ronjenje s nitroksom ne dolazi s normalnim rizikom od bolesti poput zavoja. Iako je istina da se rizik od narkoze dušikom može smanjiti, on nije eliminiran.
U tako visoko tehničkom sportu kao što je nitrox ronjenje, ključno je razumjeti i pridržavati se uključenih principa. Uostalom, moglo bi vam pomoći spasiti život.