Nizak šećer u krvi ili niska razina glukoze u krvi, iz medicinske perspektive, naziva se hipoglikemija i odnosi se na nisku razinu glukoze u serumu. Glukoza je “šećer” koji je u ovom slučaju nizak, a kada padne ispod 70 mg po decilitru krvi, osoba je zabrinuta za hipoglikemiju. Ljudi također mogu mnogo ležernije koristiti pojam niskog šećera u krvi kako bi izrazili glad ili osjećaj nesvjestice ili iritacije koji ih obuzima kada preskaču obroke. Neki ljudi će osjećati malu mučninu ako ne jedu redovito i to mogu pripisati abnormalno sniženom šećeru u krvi čak i ako tehnički nisu hipoglikemični.
Prava hipoglikemija ima brojne uzroke. Ljudi koji su najčešće skloni hipoglikemiji su oni s dijabetesom, čija tijela ne proizvode dovoljno ili ne mogu pravilno koristiti hormon inzulin, koji omogućuje da se glukoza koristi kao energija stanicama. Dijabetičari moraju redovito pratiti razinu šećera u krvi kako bi bili sigurni da imaju odgovarajuću ravnotežu inzulina i glukagona, koji proizvodi glukozu. Nizak šećer u krvi može biti posljedica preskakanja obroka ili slučajnog ubrizgavanja previše inzulina. Ostala stanja koja mogu rezultirati niskom razinom glukoze uključuju nedostatak ljudskog hormona rasta, određenih antibiotika ili drugih lijekova, zatajenje jetre ili insuficijencija jetre, ekstremno trovanje hranom ili želučanu gripu i neke infekcije.
Za većinu ljudi koji imaju neznatno nisku razinu glukoze u krvi, simptomi mogu uključivati glad, laganu mučninu, blagi tremor ili ljepljivu kožu. Neki ljudi mogu imati ubrzan rad srca. Ako se stanje ne ispravi, može postati mnogo ozbiljnije. Ljudi bi se mogli onesvijestiti, ponašati se zbunjeno, imati strašne glavobolje, a neki ljudi će imati napadaje ili bi mogli pasti u komu. Treba napomenuti da su obično znakovi hipoglikemije uočljivi mnogo prije nego što bi mogla uzrokovati komu ili smrt.
Liječenje niskog šećera u krvi doista ovisi o uzroku. Dijabetičari će možda morati redovito kontrolirati šećer u krvi, a ako on postane nizak, možda će imati injekcijske oblike lijeka glukagon kako bi ga ispravili. U hitnim slučajevima gdje je osoba poznati dijabetičar, najbolji tretman je davanje soka od naranče, slatkiša, stolnog šećera otopljenog u vodi ili stvari kao što je glazura za kolače. Ako hipoglikemija uzrokuje ove simptome, oboljela osoba obično reagira za nekoliko minuta. Međutim, budući da to može brzo biti opasno, najbolje je nazvati hitnu pomoć i dobiti savjet o liječenju prije nego što nešto poduzmete.
Važno je upozoriti liječnike na medicinska stanja koja su spriječila jesti dan ili više, kao što su trovanje hranom ili želučana gripa. U tim su stanjima dojenčad i starije osobe, čak i bez dijabetesa, najosjetljivije na razvoj hipoglikemije i drugih neravnoteža. Drugi tretmani za niski šećer u krvi obično se vrte oko uzroka. Na primjer, djeca koja nemaju ljudski hormon rasta obično dobivaju injekcije hormona rasta kako bi održali ravnotežu šećera u krvi i potaknuli normalan rast.
U svim okolnostima u kojima osoba ima zbunjenost, nesvjesticu ili napadaje, najbolji način za liječenje je kontaktiranje hitne službe. To mogu biti simptomi mnogih različitih bolesti, a niska razina šećera u krvi nije uvijek uzrok. Ljudi ne bi trebali stvarati pretpostavke o mogućim uzrocima ovih simptoma ako nemaju znanja o medicinskoj povijesti druge osobe.