Spiderman živi prema jasnom kodeksu ponašanja, posebno u filmovima, stalno ga podsjećaju na diktate svog ujaka: “S velikom moći dolazi i velika odgovornost.” Ovu temu je sjajno pronaći u stripu ili filmu o superherojima, a daleko je prije svake pomisli na iznenadnu super snagu ili radioaktivne pauke. To je u biti koncept noblesse oblige, ideja da oni s posebnim darovima moraju koristiti te darove barem djelomično kako bi pomogli drugima manje sretnima.
Noblesse oblige je francuski izraz, koji se otprilike prevodi kao plemstvo ili kraljevske obveze. Drugim riječima, sretni moraju pomoći siromašnijim slojevima. Ideju je predložio francuski romanopisac i dramatičar Honoré de Balzac u svom romanu Ljiljan doline (Le Lys dans la Vallée) iz 1836. godine, s predstavljenim konceptom da časna ili plemenita osoba pomaže drugima ne iz osjećaja samoveličanja. ili da budu pohvaljeni za njihov dobrotvorni rad, ali jednostavno zato što je to ispravno. Opet, plemstvo obvezuje, a oni koji su časni prirodno gledaju na dobrotvorna djela jer je to dio njihovog moralnog kodeksa.
Ideja o noblesse oblige bila je popularna u Americi. Andrew Carnegie, u svom eseju Evanđelje bogatstva, sugerira da bogati imaju obvezu koristiti svoj novac za javno dobro umjesto da se značajno prepuštaju životnom luksuzu. Carnegie je, osobito u kasnijoj dobi, prakticirao ono što je propovijedao, posvećujući velik dio svog novca izgradnji besplatnih knjižnica diljem Sjedinjenih Država kako bi svi Amerikanci mogli imati pristup materijalima za čitanje.
Nažalost, u Carnegiejevim akcijama, skloni smo vidjeti bekhend noblesse oblige. Njegovi milijuni zarađeni su na leđima radnika s kojima se postupalo iznimno loše. Umjesto da ovu plemenitu misao usmjeri na pomoć siromašnima na konkretnije načine, pomažući onima koje je zaposlio, napravio je velike dobrotvorne geste gdje su manje geste tijekom života mogle biti prikladnije njegovim radnicima. Nedvojbeno je izgradnja sustava javnih knjižnica u Americi hvale vrijedna, ali morate procijeniti kako je napravljen novac uložen u ovu vrijednu stvar.
Zbog toga ćete često vidjeti da se noblesse oblige koristi na sarkastičan način. Kada prilozi ili pomoć nisu od posebne pomoći ili su napravljeni na način koji bi trebao poboljšati imidž osobe s novcem, dobročinstvo se pojavljuje u najgorem obliku. Prava dobrotvorna namjera, ako se želi biti plemenita, ne proizlazi iz osjećaja da osoba želi pohvalu zato što je dobrotvorna. Umjesto toga, to je tiha milosrđa ili pomoć, razlog zašto Spiderman nosi masku ili se Clark Kent skriva iza naočala; pomoć ne traži slavu, nego se nudi jer je to ispravno. Ako ikada pogledate popise donacija u dobrotvorne svrhe, možda ćete primijetiti mnoge velike donacije od ljudi koji ostaju anonimni, vrsta noblesse obligea u svom najčišćem obliku.
Drugi način na koji se noblesse oblige može promatrati u podrugljivom svjetlu je kada osoba koja pomaže učini ljude kojima se pomaže da postanu svjesni klasnih razlika ili nižeg položaja. Zbog toga mnogi ne prihvaćaju dobročinstvo. Kada se osoba koja donira osjeća loše zbog toga što joj je potrebna pomoć, to je ružan način pomoći, koji ljudi u potrebi možda žele izbjeći.
Treba razumjeti da se noblesse oblige u današnje vrijeme ne odnosi nužno na bogatu vladajuću klasu. Pomoć drugim ljudima može doći u raznim oblicima. Osjećaj dužnosti drugih ljudi jedni prema drugima, bez obzira na njihovu društvenu klasu, može obilježiti moderne oblike plemenitih obveza. Obavljanje posla za susjeda koji je vezan za kuću, volontiranje u svim njegovim oblicima i jednostavno pokazivanje ljubaznosti prema drugima jer je to ispravno, ideja je koja daleko prethodi Balzacovim komentarima. U svom najistinitijem i najljepšem obliku obveze prema drugima, ljudi gledaju na svijet kao na svijet u kojem su svi ljudi odgovorni jedni za druge i pomažu jedni drugima, kako svaka osoba može.