Osobe s astmom često smatraju da se njihovi simptomi pogoršavaju noću. Simptomi astme kao što su stezanje u prsima, otežano disanje, kašalj i piskanje ometaju san tijekom noći i mogu uzrokovati dnevnu pospanost i umor. Noćna astma također otežava kontrolu simptoma astme tijekom dana. Noćni napadi astme potencijalno su opasni po život, a studije pokazuju da je vjerojatnije da će se smrtni slučajevi povezani s astmom dogoditi noću nego tijekom dana.
Noćna astma povezana je s nekoliko fizioloških pojava. Noćne razine dušikovog oksida, kao i određenih staničnih receptora, smanjuju se noću, što rezultira smanjenom dostupnošću prirodnih bronhodilatatora. Noćna astma također je povezana s niskim razinama melatonina, kao i niskim razinama hormona kao što je epinefrin, koji pomaže u održavanju opuštenosti dišnih putova.
Iako su te povezanosti dobro utvrđene, uzroci noćnih napadaja astme i razlozi zbog kojih se simptomi astme pogoršavaju noću ostaju nepoznati. Postoji nekoliko mogućih objašnjenja. Jedna je da zbog prethodno spomenutih fizioloških fenomena, dišne putove se češće sužavaju noću. Drugi mogući okidač je veća vjerojatnost da će se nazalni i plućni sekret nakupljati u dišnim putovima i plućima tijekom noći. Smanjen volumen pluća i povećan plućni tlak iz ležećeg položaja mogu dovesti do pojačanog suženja dišnih putova. Smatra se da gubitak vlage i topline u dišnim putovima također izaziva noćnu astmu.
Veća je vjerojatnost da će ljudi doživjeti napade astme tijekom noći ako pate i od gastroezofagealnog refluksa. Ovo stanje može pogoršati noćne simptome astme, jer regurgitirana želučana kiselina ponekad kaplje u dušnik, uzrokujući iritaciju i suženje dišnih putova. Ljudi koji pate i od astme i od gastroezofagealnog refluksa često smatraju da se simptomi noćne astme smanjuju ili potpuno nestaju kada se refluks učinkovito liječi.
Noćno liječenje astme ne može izliječiti stanje, ali može pomoći u smanjenju učestalosti i težine noćnih napadaja astme. Tipično liječenje uključuje strožu kontrolu i dnevnih i noćnih simptoma astme lijekovima. Lijekovi dugog djelovanja su najučinkovitiji, jer oni nastavljaju pružati protuupalne učinke tijekom sati spavanja.
Smanjenje alergenog potencijala okruženja za spavanje također može pomoći u prevenciji noćne astme. Održavanje spavaće sobe bez prašine, dlake kućnih ljubimaca, peruti kućnih ljubimaca i svih drugih poznatih okidača astme može smanjiti noćne simptome. Također može biti korisno promijeniti temperaturu ili sadržaj vlage u zraku ako je previše suh ili prehladan.