Noćna dispneja, koja se često naziva noćna dispneja ili paroksizmalna noćna dispneja, je osjećaj kratkoće daha dovoljno jak da probudi osobu iz sna. Dispneja, koja se može pojaviti u bilo kojem trenutku, ne može se dijagnosticirati medicinskim testom jer je to subjektivno iskustvo. Glavni simptom dispneje je da pacijent osjeća otežano disanje. Iako je uobičajeno da ljudi doživljavaju ovaj osjećaj tijekom fizičkog napora, dispneja koja se javlja dok se osoba odmara ili spava potencijalni je znak bolesti.
Osobe koje pate od noćne dispneje mogu se probuditi usred noći osjećajem da ne primaju dovoljno zraka. Osobi se može osjećati stezanje u prsima, teško disati ili se može osjećati kao da se guši. Iako ovi simptomi mogu biti zastrašujući, sami simptomi obično nisu opasni.
Iako je noćna dispneja obično benigna, često ukazuje na stanja koja mogu biti opasna. Zatajenje srca, osobito kada zahvaća lijevu klijetku, čest je uzrok noćne dispneje jer je lijeva strana srca odgovorna za pumpanje oksigenirane krvi kroz tijelo. Kod mnogih ljudi lijeva klijetka može imati problema s praćenjem desne. Ovo može biti normalno stanje tijekom razdoblja napora, ali zaostajanje u lijevoj klijetki tijekom odmora može biti simptom ozbiljnog srčanog poremećaja.
Rak pluća može biti još jedan uzrok noćne dispneje. Tumor koji blokira dio bronhijalnog prolaza može otežati ili onemogućiti osobi duboko disanje. Nakupljanje tekućine u plućima također može dovesti do osjećaja nedostatka zraka.
Noćnu dispneju ne karakterizira promjena obrasca disanja, iako se takva promjena može pojaviti u isto vrijeme. Hiperventilacija, na primjer, nastaje kada osoba napravi niz brzih, plitkih udaha. Psihološki učinci noćne dispneje mogu dovesti do epizode hiperventilacije, ali ubrzano disanje nije znak dispneje.
Nije lako dijagnosticirati noćnu dispneju jer ne postoji fiziološka mjera poremećaja. Ozbiljnost dispneje ocjenjuje osoba koja ima to stanje, a iskustvo bolesti može se mijenjati od osobe do osobe ili od jedne epizode do druge. Upitnik koji daje liječnik primarna je metoda kojom se dijagnosticira noćna dispneja.