Noćni štitnik, ili noćni štitnik, je uređaj sličan držaču koji ljudi stavljaju u usta kako bi zaštitili svoje zube dok spavaju. Ovaj uređaj obično koriste ljudi koji pate od bruksizma ili pretjeranog noćnog škrgutanja ili stiskanja zubima. Ovo škrgutanje i stiskanje vrši pritisak na čeljust, što može uzrokovati probleme s temporomandibularnim zglobom (TMZ), jake glavobolje, bolove u ušima i vratu, kao i uzrokovati prekomjerno trošenje zuba.
Tanke, prozirne i u obliku potkove, zubne noćne štitnike izrađene su od tvrde, ali kalupljive plastike. Noćni štitnik pristaje ili na gornje ili na donje zube, stvarajući jastuk između njih i upijajući udarce brušenja ili stiskanja. Noćne štitnike mogu pomoći u smanjenju oštećenja cakline, upale čeljusnog zgloba i iritacije desni. Općenito, većina onih koji nose noćne straže izvještavaju da imaju manje bolova i bolje spavaju.
Kako bi bili istinski učinkoviti, noćne štitnike je potrebno izraditi po mjeri za svakog pojedinca. Obično su potrebna dva termina kod zubara da biste dobili noćnog čuvara. Prilikom prvog posjeta stomatolog uzima zapisnik zagriza i izrađuje otisak zuba pacijenta. Oni će se koristiti za stvaranje prilagođene noćne zaštite koja omogućuje pravilno poravnavanje zuba. Tijekom drugog pregleda, pacijent daje noćnu stražu probnu vožnju, a stomatolog vrši sve potrebne prilagodbe.
Noćni čuvari mogu trajati i do deset godina ako im se pruži odgovarajuća njega. Noćne štitnike uvijek treba isprati neposredno prije i neposredno nakon nošenja, a potrebno ih je četkati mekom četkicom za zube i neabrazivnom pastom za zube ili sredstvom za čišćenje zubnih proteza jednom dnevno. Također ih treba jednom tjedno natopiti sredstvom za čišćenje proteza kako bi bile čiste i svježe.
No, noćne straže imaju nekoliko nedostataka. Mogu biti prilično skupi, svaki od 300 do 800 dolara. Osim toga, ako noćni štitnik ne stane baš kako treba, nositelju može uzrokovati značajnu bol. Neki ljudi koji nose noćne straže izvijestili su da su se probudili s glavoboljom ili intenzivnom boli u čeljusti, a drugi tvrde da uopće ne mogu spavati.
Unatoč ovim nedostacima, mnogi ljudi gledaju na noćni štitnik kao na jednostavno rješenje za zaštitu zuba i čeljusti od štetnih učinaka bruksizma. Važno je imati na umu da će trošak popravka ili zatvaranja istrošenih zuba biti čak i skuplji od jednog od ovih noćnih zubnih aparata.