Kada je Taco Bell prvi put predstavio svoju promotivnu kampanju “Četvrti obrok”, kritičari su bili zabrinuti zbog dodavanja dodatnog teškog obroka već napuhanom američkom planu prehrane. Kako se ispostavilo, Taco Bell i drugi restorani jednostavno su koristili ustaljenu praksu poznatu kao noćni ručak. Noćni ručak je dodatni obrok, bilo večera ili doručak, koji se obično jede nakon 9 sat ili kasnije. Neki noćni ručkovi služe kao redovita večera ili doručak za radnike u smjenama, ali druge konzumiraju kasnovečernji posjetitelji ili studenti koji drže cjelonoćne sesije učenja.
Pojam noćnog ručka možda se neće svidjeti onima koji se drže tradicionalnog rasporeda doručka, ručka i večere, ali ponekad će osoba morati jesti manje obroke ili u potpunosti preskočiti tradicionalni obrok. Nekoliko sati nakon lagane večere, na primjer, noćna sova može osjetiti da osjeća nekoliko napadaja gladi. Obično se ove muke mogu zanemariti tijekom spavanja, ali ponekad je najlakši lijek četvrti obrok ili noćni ručak.
Neki nutricionisti vjeruju da je nekim ljudima bolje poslužiti nekoliko manjih obroka tijekom dana umjesto tri teška obroka u tradicionalno vrijeme. Lakši noćni ručak koji se konzumira nekoliko sati prije spavanja može biti bolji za metabolizam osobe nego dugo razdoblje posta nakon tradicionalne večere.
Mnogi zalogajnice i restorani koji rade 24 sata očekuju gužvu za noćni ručak zakazujući više zaposlenika između 9:3 i XNUMX:XNUMX ujutro, nakon što su lokalni noćni klubovi i drugi zabavni centri zatvoreni. Mnoštvo gladnih posjetitelja barova i kasnovečernjih posjetitelja kina često završavaju svoje večeri posjećujući restorane koji poslužuju noćne ručkove ili četvrte obroke. Brodovi za krstarenje svojim putnicima mogu ponuditi i ponoćni švedski stol kao oblik noćnog ručka.
Popularnost kasnovečernjih obroka potaknula je mnoge fakultete da ponude vlastite usluge kafeterije za četvrti obrok. Studenti koji imaju plan prehrane na fakultetu mogu iskoristiti svoje karte za obrok kako bi dobili noćni ručak tijekom noćnih sesija učenja. Sveučilišne knjižnice također mogu imati kafiće koji poslužuju kasnovečernje obroke, ili školski administratori mogu sklopiti ugovor s vanjskom franšizom za pružanje 4. obroka studentima u kampusu.