Noir fikcija je specifična vrsta krimića koja je nastala u dvadesetom stoljeću. Ova vrsta pisanja dio je šireg žanra “tvrdokuhane” krimi. Tvrdo kuhana fikcija nazvana je zbog svojih mračnih, grubih prikaza urbanog života ili kriminalnih elemenata.
Općenito, čitatelji povezuju i noir fikciju i tvrdokuhanu krimiću s američkim okruženjem, ali ti se žanrovi mogu smjestiti bilo gdje u svijetu. Grupa američkih pisaca učinila je žanr popularnim u SAD-u, a njihova djela su vrlo čitana i izvan kontinenta. Ova vrsta kriminalističkog pisanja često se oslanja na donekle moderne premise, opisujući propadanje modernih društava. Neki stručnjaci kažu da je pojam evoluirao iz francuske analize američkih djela, pa stoga i francuska formulacija.
Jedan bitan element noir fikcije je njezin grub prikaz stvarnosti s kojom se drugi oblici fikcije često ne bave. Druga je seksualna napetost; stručnjaci kažu da je žanr noir fikcije djelomično definiran upotrebom seksualnih elemenata. Još jedan glavni sastojak ove vrste fikcije je fatalizam, a sretni završeci su prije iznimka nego pravilo. Ovu vrstu pisanja karakterizira neka vrsta mračnog pogleda koji se često spaja sa svojim postavkama i prikazima likova.
Iako je noir fikcija izrazito mračna, drugi je povezuju i s humorom, iako mračnim i često sarkastičnim humorom. Neki od likova u najboljim djelima krimića nisu okrutni ili depresivni, već su iznutra smireni ili čak pomalo razdragani, na način koji čitateljima ponekad treba uvjeriti, a ponekad i uznemiriti. Specifičan način na koji pisac prati ove jedinstvene likove dio je privlačnosti noir fikcije čitateljima.
U moderno doba, noir se počeo povezivati s “fikcijom gumenih cipela” ili pričama o privatnim istražiteljima, ali ova vrsta fikcije doista može biti o bilo kome. Neke popularne noir priče koje su proizvedene za američka kina prikazuju jamčevinu, stjuardesu i niz kriminalaca. Neki stručnjaci ističu da bi prema tehničkoj definiciji uobičajenoj u doba procvata ovog žanra, noir fikcija za protagonista trebala imati nekoga tko je umiješan u kriminal, a ne “autsajdera”, već nekoga tko je “uprljao ruke”. ” Ipak, moderne verzije noira imaju tendenciju da prikazuju pripadnike policije, koji možda djeluju izvan zakona, ali u mnogim slučajevima i dalje odjekuju kao “dobri momci” sa svojom publikom jer se pridržavaju osobnih moralnih kodeksa.