Nominalizacija je upotreba ili stvaranje imenica od riječi koje se obično ponašaju kao glagoli, pridjevi ili prilozi. Mnogi su glagoli, na primjer, izraz radnje. Sam čin se, međutim, može izraziti i kao stvar, aktivnost, imenica.
Kurzivom istaknute riječi u gornjem odlomku dva su primjera nominalizacije. Riječ “djelim” obično je glagol, kao što je rečenica “radim nedužno kako bih izbjegao kaznu”. Ista se riječ koristi kao imenica u: “Čin ne zavarava moju majku.” Kada riječ ostane nepromijenjena između ove dvije upotrebe, u lingvistici se naziva konverzija nulte derivacije. To nije neobično u mnogim jezicima.
Drugi primjer u prvom odlomku je češći i više zanima ljude koji proučavaju strukturu jezika. U “Moja radnja zaslužila je grdnju”, glagol “djelovati” pretvoren je u imenicu s dodatkom sufiksa. Takve se promjene nazivaju derivacijska morfologija. Različiti jezici imaju različita gramatička pravila za nominalizaciju. Korištenje afiksa – dodavanje ili umetanje dodatnog zvuka danoj riječi kako bi se promijenilo njezino značenje – vrlo je tipično.
Postoji jedna vrsta afiksa koja se zove suprafiks i koja je pomalo neuobičajena. Također se naziva i imenica izvedena od početnog naglaska, nominalizacija se postiže isključivo slogovnom fleksijom. Primjer je glagol “pro·test′” u odnosu na imenicu koja naglašava prvi slog “pro′·test”.
Iako nije afiks, još jedna uobičajena metoda nominalizacije u mnogim jezicima je prethoditi ili slijediti riječ s jednostavnom funkcionalnom česticom. U mandarinskom dijalektu kineskog, ideogramski znak koji se izgovara “de” slijedit će glagol ili pridjev kako bi se riječ pretvorila u imenicu. Čestica “to” koja prethodi engleskom glagolu naziva se infinitivom i može biti imenica, kao što je u “Griješiti je oprostivo djeci”.
Obično zamjenjiv s gornjim infinitivom, engleski također koristi glagolski oblik prezenta koji završava na “-ing” kao vrstu imenice koja se zove gerund. Primjer rečenice u kojoj se koristi gerundijski izraz je: “Djelovanje prema strahu ima nepredvidive posljedice.” Gerundi i infinitivi nazivaju se i glagolskim imenicama. Nasuprot tome, deverbalna imenica, kao što je “Gluma je nepredvidiv poziv”, izražava nešto konkretno.
Opisni se pridjevi nominaliziraju čak i češće od glagola. “Crveno” može biti atribut jabuke ili djetetova omiljena boja. “Nevino dijete” lako se mijenja u “nevinost”. Nominalizacija pridjeva često je jednostavna kao dodavanje sufiksa “-y”, ali može postati i pomalo nezgrapna, kao što je “nepredvidljivost”. Prilozi koji modificiraju glagole, a često već završavaju na sufiks “-ly” također se mogu pretvoriti u imenicu, ali to je nezgodno i prilično rijetko.