Norepinefrin je vrsta neurotransmitera, koji je kemikalija odgovorna za kretanje živčanih impulsa između neurona. Nalazi se i u središnjem i u simpatičkom živčanom sustavu, a proizvodi ga nadbubrežna žlijezda. Osim što djeluje kao neurotransmiter, ova kemikalija djeluje i kao hormon stresa. Ima ulogu u čovjekovoj reakciji bori se ili bježi, radeći u sprezi s epinefrinom. U toj ulozi povećava broj otkucaja srca osobe i dotok krvi u mišiće; također potiče oslobađanje šećera u krvi i često se uspoređuje s adrenalinom.
Ponekad se norepinefrin koristi kao lijek. Često se koristi za liječenje pacijenata s niskim krvnim tlakom, osobito onog tipa koji se smatra potencijalno smrtonosnim. Na primjer, može se koristiti u situacijama u kojima je zdravstveno stanje ili hitna medicinska pomoć uzrokovala da krvni tlak neke osobe postane opasno nizak. Može se koristiti kada je potrebno izvesti CPR, na primjer.
Obično se ova kemikalija ubrizgava u tijelo pacijenta kroz veliku venu. Obično se primjenjuje u bolnici, ali se također može koristiti i drugdje u hitnoj medicinskoj situaciji. Ovisno o tome koliko brzo pacijent reagira na injekciju, lijek se može koristiti samo kratko vrijeme, ali ga neki ljudi moraju uzimati tjedan dana ili više. Većina pacijenata ne mora se brinuti o slučajnom propuštanju doze, budući da medicinski djelatnik obično daje injekcije, a pacijenti se ne moraju sjećati kada je vrijeme za primanje nove doze.
Iako ovaj lijek može spasiti živote, može izazvati određene nuspojave. Na primjer, osoba može razviti koprivnjaču i imati problema s disanjem, ili može imati oticanje lica, usta ili grla. Bilo koja od ovih nuspojava treba odmah dobiti liječničku pomoć.
Ostale ozbiljne potencijalne nuspojave norepinefrina uključuju bol ili slabost u mišićima, utrnulost u ekstremitetima, plavkaste usne i ležište noktiju te kožu koja izgleda bezbojno i nadražena. Neki ljudi mogu osjetiti mučninu i povraćanje, a nedostatak normalne količine urina je još jedna potencijalna nuspojava. Također među ozbiljnim nuspojavama ovog lijeka su glavobolje koje se javljaju iznenada, dezorijentacija, problemi s govorom i promjene vida. Pacijent bi trebao odmah obavijestiti medicinskog stručnjaka ako osjeti bilo koji od ovih simptoma dok uzima ovaj lijek.