Noretisteron je progestin, što znači da je sintetička verzija vrste hormona zvanog progestagen koji se prirodno proizvodi u ljudskom tijelu od strane jajnika i posteljice. Najčešći prirodni oblik gestagena je progesteron, koji utječe na nekoliko funkcija povezanih s ženskim reproduktivnim sustavom, poput trudnoće, razvoja embrija i menstruacije. U tijelu, noretisteron djeluje slično prirodnom progesteronu, a koristi se u oralnoj kontroli rađanja, za liječenje bolnih i neredovitih menstruacija, za odgodu mjesečnice i za liječenje žena koje imaju vrlo obilno krvarenje tijekom menstruacije. Također se koristi za liječenje predmenstrualnog sindroma (PMS) i postmenopauzalnog sindroma. U većim dozama može se koristiti kao dio liječenja raka dojke.
Ovaj sintetski hormon uspješno je proizveden još 1951. godine, a korišten je u jednoj od prvih vrsta kontracepcijskih pilula koje su se pojavile na tržištu 1960-ih. Kao lijek za kontrolu rađanja, noretisteron može spriječiti trudnoću sprječavanjem ovulacije, što znači oslobađanje jajašca iz jajnika, ali nije zajamčeno da će to učiniti kod svih žena. Također zgušnjava sluz u cerviksu, uskom dijelu maternice gdje se spaja s rodnicom, te utječe na sluznicu same maternice. Zadebljana sluz u vratu maternice otežava ulazak spermija u maternicu kako bi oplodila jajnu stanicu, a učinak na sluznicu maternice otežava pričvršćivanje i razvoj oplođenog jajašca.
Noretisteron je uobičajena aktivna tvar u vrsti oralnih kontraceptiva koji se nazivaju samo progestogena pilula (POP) ili mini-pilula. Također se može koristiti u kombiniranim oralnim kontraceptivnim pilulama koje uključuju progestagen i drugu vrstu hormona zvanog estrogen. Kombinirane oralne kontracepcijske pilule sprječavaju ovulaciju učinkovitije od noretisterona same po sebi, ali postoji povećan rizik od stvaranja krvnih ugrušaka u venama korištenjem ove vrste kontracepcije. Takvi krvni ugrušci su rijetki, ali mogu biti smrtonosni ako se cirkulacijskim sustavom transportiraju u pluća. Treba se odmah posavjetovati s liječnikom ako tijekom uzimanja noretisterona osjetite jake glavobolje, nagle promjene vida, oticanje nogu ili bolove u prsima.
Uobičajene nuspojave noretisterona uključuju osjetljive grudi, nadutost i krvarenje između redovitih menstruacija. Manje uobičajene nuspojave uključuju mučninu, glavobolje, debljanje i vrtoglavicu. Oni s poviješću moždanog ili srčanog udara ili oni s problemima s jetrom ili bubrezima ne bi trebali uzimati noretisteron.