Broj crvenih krvnih stanica (RBC) mjeri tu količinu crvenih krvnih stanica u uzorku i daje ukupnu procjenu prosječnog broja u krvi osobe. Ti su brojevi izraženi u milijunima po mikrolitri (uL) ili milijunima po milimetru u kubnim jedinicama. Ove informacije mogu biti vrlo važne u dijagnosticiranju raznih stanja koja su obilježena abnormalno niskim ili visokim brojem.
Normalan broj crvenih krvnih stanica varira ovisno o dobi i spolu testirane osobe. Normalan broj za žene kreće se u rasponu od oko 4.2-5.4 milijuna crvenih krvnih stanica po mikrolitru (milijun/uL). Muškarci imaju znatno veći normalni raspon, koji pada između 4.7-6 milijuna/uL. Djeca imaju tendenciju pasti negdje u sredini ove dvije bolesti i imaju vrlo uzak normalan raspon crvenih krvnih stanica od oko 4.6-4.8 milijuna/uL. Budući da su crvene krvne stanice bitne u kretanju kisika kroz tijelo, ljudi koji žive na većim nadmorskim visinama, gdje je kisik rijeđi, mogu imati nešto veći normalni raspon.
Posjedovanje normalnog broja crvenih krvnih stanica pomaže tijelu da obavlja gotovo sve funkcije povezane s preživljavanjem. Vjeruje se da hemoglobin eritrocita transportira oko 98% tjelesnog kisika, prenoseći ga do i iz organa poput vrlo učinkovitog kamiona za dostavu. Kada je broj eritrocita prenizak, stvarajući stanje poznato kao anemija, tijelo je u opasnosti da ne dobije dovoljno kisika, što može uzrokovati razne probleme uključujući oštećenje organa. Visok broj crvenih krvnih stanica, poznat kao policitemija, također može biti loša vijest; bolesti srca, pluća i krvi povezane su s abnormalno visokim eritrocitom.
Simptomi nižeg broja crvenih krvnih stanica od normalnog uključuju umor, vrtoglavicu, vrtoglavicu i gubitak težine. Osobe s anemijom mogu imati nisku razinu energije i biti osjetljive na hladnoću. Bol u zglobovima, oticanje abdomena i prekomjerne modrice ili krvarenje nakon manjih ozljeda mogu biti simptomi polcitemije.
Provjera eritrocita obično se obavlja jednostavnim testom krvi. Obično se izvodi kao dio krvnog panela, koji provjerava razine hormona, trombocita, stanica i drugih tvari koje se nalaze u krvotoku. Puna krvna ploča može zahtijevati vađenje nekoliko bočica krvi, što može biti razlog za zabrinutost kod osoba s poviješću anemije. Medicinski stručnjaci mogu odlučiti uzeti uzorke tijekom vremena ili dati upute anemičnom pacijentu da konzumira dodatnu prehranu i da se dovoljno odmori i pije prije nego što dođe na testiranje.