Čipovi Northbridge i Southbridge čine ono što je poznato kao čipset na modernim računalima. Čipset je odgovoran za olakšavanje komunikacije između računalne procesorske jedinice (CPU) i različitih komponenti na matičnoj ploči, djelujući kao prometni policajci i kontrolori. Budući da Northbridge radi neprestano, može postati jako vruć i u mnogim slučajevima ima vlastiti hladnjak. Drugi nazivi za čip uključuju Memory Controller Hub (MCH) i Integrated Memory Controller (IMC).
Ovaj se čip nalazi najbliže CPU-u i kontrolira najbrže komponente na matičnoj ploči: CPU, utor za video karticu i memoriju s slučajnim pristupom (RAM). Ako se CPU predmemorija nađe na matičnoj ploči, ona također potpada pod kontrolu Northbridgea, kao i Southbridge čip. Sve su te komponente povezane putem puteva poznatih kao sabirnice, što brzinu sabirnice računala čini važnom specifikacijom u ukupnoj izvedbi.
Southbridge upravlja sporijim prometom na računalu ili I/O (ulaznim i izlaznim) uređajima. SATA i IDE tvrdi disk i utori za proširenje, RAID, USB, FireWire®, kontroler memorije izravnog pristupa (DMA), sistemski sat, upravljanje napajanjem, kontroler prekida i audio kodeci, svi su pod kontrolom ovog čipa. Također se naziva I/O Controller Hub (ICH) ili Platform Controller Hub (PCH).
Dok su ljudi navikli misliti da je CPU najvažniji element na matičnoj ploči, zapravo je Northbridge taj koji diktira koja se vrsta CPU-a i RAM-a može koristiti na matičnoj ploči. Mogućnost overclockinga također ovisi o čipu. Southbridge diktira koje će značajke imati računalo i hoće li biti podržane najnovije tehnologije ili ne. Budući da se samo jedan ili dva Southbridge čipa mogu upariti s određenim Northbridge čipom, cijeli se sustav u osnovi temelji na tom jednom čipu.
Zbog najvećeg utjecaja čipseta, mnogi ljudi biraju svoje računalne sustave na temelju proizvođača čipseta koji bi mogli razviti reputaciju izvrsnosti u jednom ili drugom području, obično u grafičkoj podršci. Ne postoji industrijski standard za dizajn čipseta, što dovodi do kreativnog natjecanja između glavnih proizvođača. Neki trenutni dizajni ugradili su oba čipa u jednu matricu. Drugi trend je uključivanje jedinice za grafičku obradu (GPU) u čipset, što CPU štedi od potrebe za obradom velikih količina podataka potrebnih za renderiranje visoke razlučivosti.