Sjeverni lopatar je patka srednje veličine koja se može naći u različitim dijelovima svijeta uključujući Sjevernu Ameriku i sjeverne regije Azije i Europe. Ova patka je također poznata kao lopatarica i žličarka zbog svog lopatičastog kljuna, najvećeg od svih sjevernoameričkih pataka. Sjeverni lopatar ima prosječnu duljinu od oko 19 inča (48 centimetara) u zrelosti i raspon krila od oko 30 inča (76 centimetara). Njegova težina u zrelosti kreće se između 0.88 i 1.8 funti (400 i 800 grama), pri čemu su mužjaci teži od ženki. Znanstveni naziv sjeverne žličarke je Anas clypeata i član je obitelji anatidea.
Žličarke su dimorfne, što znači da su vidljive razlike između dva spola. Mužjak sjeverne lopate ima prelivenu zelenu glavu i bijela prsa sa smeđim trbuhom i bokovima, dok je ženka žličarke mnogo tamnije boje koja se sastoji od različitih nijansi smeđe boje. To su patke koje se druže, što znači da se prevrću naopačke u vodi kako bi se hranile. Sjeverni lopatar voli naseljavati plitka močvarna područja s muljevitim rubovima i jede podvodnu vegetaciju, sjemenke, vodene kukce i puževe. Polako pomiče glavu s jedne na drugu stranu pod vodom kako bi uhvatio plankton u male strukture nalik na dlake na svom kljunu zvane lamele koje djeluju poput sita.
Sjeverni lopatari su monogamni i vežu se nakon što mužjaci izvode ples parenja koji se sastoji od različitih poziva ptica, mahanja krilima, okretanja i zarona glave. Ženka sjeverne lopate polaže klade od 6-12 blijedozelenih jaja u plitkom području koje zagrebe u zemlju. Obično bira područje s kratkom vegetacijom za izgradnju gnijezda.
Jajima je potrebno oko četiri sata da se izlegu nakon razdoblja inkubacije od oko 22-26 dana. Kada se prvi put izlegu, pačići sjeverne lopate nemaju karakterističan kljun u obliku žlice. Njihovi kljunovi postupno poprimaju oblik lopatice kako sazrijevaju. Pačići mogu napustiti gnijezdo ubrzo nakon izleganja, a majka se o njima brine i do dva mjeseca. Par sjevernih lopata izleže samo jedno leglo svake godine.
Sjeverni lopatar je općenito miroljubiva patka koja većinu vremena koegzistira s drugim vrstama pataka. Međutim, tijekom sezone parenja mužjak odlučno brani svoj teritorij od drugih vrsta pataka. Zimi, sjeverni lopatar migrira na jug, a zatim se u proljeće vraća na svoj sjeverni teritorij.