Bitan dio pravilno instaliranog sustava hlađenja računala, nosač hladnjaka je hardver na koji se sklop hladnjaka i kopča pričvršćuju kada je hladnjak instaliran. Nosač hladnjaka je obično plastičan, pričvršćen na matičnu ploču oko računalnog čipa koji treba hladiti. Dizajniran je tako da hladnjaku omogući kontakt s uređajem koji treba hlađenje dok ga drži na mjestu. Budući da se rashladni elementi razlikuju po veličini i značajkama, različite vrste hladnjaka mogu koristiti različite sustave nosača hladnjaka.
Budući da često sadrže vrhunske procesore koji zahtijevaju hlađenje, gotovo sva novija računala na neki način koriste hladnjak. Hladnjak je jedinica koja se koristi za hlađenje hardvera u računalu, obično računalne procesorske jedinice (CPU). CPU se nalazi na matičnoj ploči. To je glavni čip u računalu, preko kojeg se obrađuje većina računalnih naredbi. Nosač hladnjaka obično je pričvršćen na matičnu ploču malim elektroničkim vijcima.
Iako se dizajn hladnjaka razlikuje, hladnjak često izgleda poput metalne spužve, s mnogo kutova, rupa i zavojnica dizajniranih da odmaknu toplinu od osjetljivih dijelova računala. U blizini baze gdje ostvaruje kontakt s CPU-om, hladnjak će imati kopču koja povezuje hladnjak s držačem na matičnoj ploči. Nosači hladnjaka i kopče nisu ujednačeni u svom dizajnu; neke je teže instalirati i ukloniti od drugih.
Hladnjak je pasivna rashladna jedinica, što znači da uklanja toplinu iz hardvera bez upotrebe ventilatora. Pasivni sustavi hlađenja oslanjaju se na velike, toplinski vodljive hladnjake za odvođenje topline od hardvera računala. Ti su rashladni elementi ponekad toliko veliki da ne stanu u standardno kućište računala.
Budući da su često velike zvijeri, ovi rashladni elementi također su preteški za standardne sklopove nosača hladnjaka. Posljedice ugradnje hladnjaka koji je pretežak za nosač hladnjaka uključuju lom matične ploče i oštećenje kada hladnjak padne s nosača na drugi hardver. Proizvođači velikih hladnjaka često uključuju redizajniran sklop nosača hladnjaka napravljen da drži teži hladnjak.
Ponekad se hladnjaci kombiniraju s ventilatorima kako bi se povećao kapacitet hlađenja. Kada se rashladnoj jedinici doda ventilator, on postaje aktivna rashladna jedinica. Rashladne jedinice s ventilatorom bučnije su od pasivnog hlađenja, ali su ponekad jedina opcija za malo kućište računala u kojem je hladnjak niskog profila neophodan.