Nositelj hepatitisa je osoba koja je pozitivna na virus hepatitisa više od šest mjeseci, što ukazuje na prisutnost kronične infekcije. Nositelji ne moraju nužno razviti simptome i možda se nikada neće razboljeti, ali mogu prenijeti virus na druge ljude, obično u bliskom osobnom kontaktu. Pacijent zabrinut zbog mogućnosti nošenja hepatitisa može zatražiti analizu krvi kako bi provjerio prisutnost virusa. Liječnik također može zatražiti testove funkcije jetre kako bi vidio uzrokuje li virus aktivnu iritaciju jetre.
Postoji niz virusa hepatitisa, od kojih je svaki identificiran slovom, poput hepatitisa A. Hepatitis B i hepatitis C uobičajeni su razlozi za zabrinutost kod nositelja hepatitisa, jer ti virusi mogu vrebati u tijelu desetljećima bez izazivanja simptoma, a još uvijek su izlivaju u pacijentove tjelesne tekućine. Nosilac hepatitisa može predstavljati rizik za pružatelje zdravstvenih usluga u slučaju ozljeda i operacija ubodom igle, a također može prenijeti virus tijekom bliskog osobnog kontakta, osobito kada dijele igle ili sudjeluju u drugim kontaktima krv-krv.
Nosilac hepatitisa može biti savršeno zdrav. U drugim slučajevima, nositelji na kraju razviju simptome hepatitisa uključujući umor, mučninu i žuticu. Jetra će postati nadražena i upaljena, uzrokujući bol u trbuhu. Ako plan liječenja ne može kontrolirati upalu, oštećenje jetre može postati toliko ozbiljno da pacijentu treba transplantacija jetre. Neki se ljudi mogu oporaviti od napadaja hepatitisa kako bi postali nositelji, vraćajući se na asimptomatsku infekciju nakon što akutna kriza završi.
Mnogi zdravstveni radnici izloženi su hepatitisu na poslu i mogu postati nositelji. Zdravstveni radnik će možda morati redovito poduzeti testove kako bi provjerio infekciju hepatitisom. To što su nositelji hepatitisa ne sprječava ljude da rade u zdravstvu, ali moraju poduzeti neke korake kako bi zaštitili pacijente i kolege u slučaju bilo kakvog incidenta koji uključuje zajedničke ili prolivene tjelesne tekućine.
Tijekom trudnoće, liječnik će savjetovati pacijentkinju koja nije testirana na hepatitis da razmotri analizu krvi. Postoji zabrinutost oko prenošenja virusa tijekom poroda, a poznavanje unaprijed omogućit će liječniku da poduzima neke mjere opreza kako bi smanjio ovaj rizik. Hepatitis se može širiti na različite načine i može se dobiti u bilo kojoj dobi. Dakle, preporuka za testiranje da se vidi je li pacijent nositelj hepatitisa ne znači ništa o načinu života pacijenta, već se koristi kao mjera opreza.