Nouveau filmovi su niskobudžetni, avangardni, francuski filmovi proizvedeni između 1950. i 1970. Riječ nouveau prevodi se na “novi” na engleskom i opisuje pokret novog vala u francuskoj filmskoj industriji. U snimanju ovih filmova nije bilo studijskih redatelja, a zaštitni znak nouveau filmova je da je redatelj često autor filma. Filmovi su usredotočeni na društvena ili politička uvjerenja redatelja, a uključuju neobične tehnike snimanja ili glume. Važan utjecaj na francuske filmske redatelje imale su socioekonomske snage nakon Drugog svjetskog rata i opće nezadovoljstvo filmskom industrijom.
Primarni element u nouveau filmu, tema, usredotočuje se na duh napada na njegovana uvjerenja, tradicionalne institucije i samosvjesno odbacivanje klasičnih filmskih oblika. Naglasak na individualnosti osobe i očita besmislenost ljudskog postojanja bile su primarne teme u filmovima francuskog novog vala. Filmski scenariji usredotočili su se na političke potrese u Europi nakon Drugog svjetskog rata, kao i na društvene sukobe koji su se događali 1950-ih i 1960-ih. Scenariji su koristili različite stilove kako bi istaknuli publiku, uključujući pravi stil pripovijedanja.
Francuski nouveau filmski producenti radili su u ograničenom proračunskom okviru i često su morali improvizirati na glumcima, glumicama i scenama. Redatelj bi se s vremena na vrijeme odrekao profesionalnih glumica i glumaca u korist bliskih prijatelja koji bi igrali u filmu besplatno. Redatelji bi svoje filmove snimali na javnim mjestima ili u stanovima poznanika koristeći vrlo malo specijalnih efekata ili rasvjete.
Interakcija glumca ili glumice s dijalogom u scenariju, radnjama ispred kamere i interakcijom s publikom neki su od mnogih neobičnih aspekata koji su uključeni u nouveau film. Glumci nisu pokušali suspendirati nevjericu publike u film i umjesto toga su je dodali. Filmovi su poticali glumce da mijenjaju likove iz jedne scene u sljedeću, a često su izlazili iz lika u filmu kako bi se obratili publici. Neki su filmovi koristili prolaznike ili statisti kao primarne likove u filmu ili su glumce koristili kao prolaznike.
Nouveau filmaši radikalno su eksperimentirali s vizualnim stilom i procesima montaže svojih filmova. Stil snimanja bio je jedinstven. Redatelji su koristili kreativno osmišljene tehnike kako bi podsjetili gledatelja da je film samo slijed pokretnih slika. Na primjer, filmaši su koristili duge snimke praćenja za scene i proširili leće fotoaparata preko uobičajenih 180 stupnjeva koji se koriste u većini filmova.