Mnoge teorije koje čine modernu makroekonomsku studiju temelje se na idejama koje je iznio John Maynard Keynes tijekom 1930-ih. Keynezijanska ekonomija služi kao osnova za mnoge druge ekonomske teorije, a temelji se na ideji da se cijene i plaće automatski prilagođavaju na temelju utjecaja tržišta. Međutim, tijekom kasnog 20. stoljeća moderni su ekonomisti objavili niz kritika usmjerenih na klasične keynezijanske modele. Ove kritike tvore novu školu ekonomske teorije poznatu kao nova kejnzijanska ekonomija. Prema novoj keynezijanskoj ekonomiji, cijene i plaće se prilagođavaju mnogo sporije nego u klasičnim keynezijanskim modelima, što rezultira određenom neizbježnom razinom nevoljne nezaposlenosti.
Klasični kejnezijanski ekonomski model pretpostavlja da se cijene i plaće trenutačno prilagođavaju u kratkom roku. Na primjer, tijekom razdoblja inflacije kada ljudi slobodno troše novac, potražnja za proizvodima u svim industrijama bit će relativno visoka. Velika potražnja signalizira tvrtkama da zaposle više radnika i povećaju proizvodnju, što rezultira većim plaćama. Ove veće plaće, u kombinaciji s velikom potražnjom, navest će tvrtku da naplaćuje više za svoje proizvode podizanjem cijena.
Na temelju Keynesovih teorija, kako cijene rastu, potražnja će se početi smanjivati, što će tvrtke dovesti do otpuštanja radnika i smanjenja plaća. Promjene u cijenama i plaćama uzrokovat će ponovno ponavljanje ovog ciklusa. Prema ovom modelu, gospodarstvo se kratkoročno samoprilagođava, a državna intervencija nije potrebna.
Na temelju nove kejnzijanske ekonomije, cijene i plaće ne prilagođavaju se automatski kao što su to bile u klasičnom modelu. Umjesto toga, nova kejnzijanska ekonomija pretpostavlja da su cijene i plaće ljepljive i da im treba vremena da se prilagode. To znači da će ljudi biti nezaposleni dulje nego što bi bili prema klasičnim keynezijanskim teorijama. Jedan od glavnih koncepata nove kejnzijanske ekonomije je da je veliki postotak nezaposlenosti nedobrovoljan i da mnogi ljudi koji žele raditi ne mogu pronaći posao.
Ovi neokenezijanski modeli pokušavaju točno definirati zašto cijene i plaće tako sporo reagiraju na promjene na tržištu. Jedna ideja je da promjene cijena zahtijevaju vrijeme zbog troškova jelovnika ili troškova s kojima se tvrtka suočava dok ponovno tiska u brošurama, jelovnicima ili drugim listovima s podacima o troškovima. Još jedan prijedlog je da tvrtke sporo spuštaju cijene kada se potražnja smanji jer ne mogu biti sigurni kako će to utjecati na njihov krajnji rezultat. Teoretski, potrošači će u cjelini kupovati više kada cijene padnu, ali modeli ne pokazuju kako će to točno utjecati na pojedine dobavljače ili tvrtke.
Nova kejnzijanska ekonomija ističe potrebu za većom intervencijom vlade u kratkom roku. To uključuje promjenu kamatnih stopa kako bi se povećala ili smanjila ponuda novca i potaknulo otvaranje novih radnih mjesta. Prema klasičnim kejnzijanskim modelima, ova vrsta intervencije potrebna je samo za poticanje dugoročnih promjena, a ne kratkoročnih.