Novi historicizam je teorija u književnoj kritici koja sugerira da se književnost mora proučavati i tumačiti u kontekstu i povijesti autora i povijesti kritičara. Teorija je nastala 1980-ih, sa Stephenom Greenblattom kao glavnim zagovornikom, a postala je prilično popularna 1990-ih. Kritičari koji koriste ovaj pristup gledaju na djelo i razmatraju druge spise koji su ga možda nadahnuli ili su njime nadahnuti, kao i život autora i njegov odnos s tekstom. Međutim, postoje mnoge druge konkurentske kritičke teorije, tako da postoje neki kritičari koji ne mare za ovaj pristup.
Osnovni pristup književnosti
Za razliku od prethodne povijesne kritike, koja se ograničavala na jednostavno demonstriranje kako je djelo odražavalo svoje vrijeme, novi historicizam ocjenjuje kako je na djelo utjecalo vrijeme u kojem ga je autor napisao. Također istražuje društvenu sferu u kojoj se autor kretao, psihološku pozadinu pisca, te knjige i teorije koje su na njega ili nju mogle utjecati. Osim toga, mnogi kritičari također gledaju na utjecaj koji je djelo imalo i razmatraju kako je utjecalo na druge.
Kritičar u ovom pristupu
Novi historicizam priznaje da je svaka kritika djela obojena kritičarevim uvjerenjima, društvenim statusom i drugim čimbenicima. Mnogi novi historici započinju kritičko čitanje romana objašnjavajući sebe, svoje porijeklo i svoje predrasude. I na djelo i na čitatelja utječe sve što je na njih utjecalo. Novi historicizam stoga predstavlja značajnu promjenu u odnosu na prethodne kritičke teorije poput Nove kritike, jer je njegov glavni fokus sagledavanje mnogih elemenata izvan djela, umjesto da se tekst čita u izolaciji.
Ilustriranje ovog pristupa kritici
Može se reći da novi historicizam često traži načine na koje pisci izražavaju ideje ili moguća mišljenja unutar svog pisanja. Na primjer, romani Jane Austen često su ograničeni na vrlo ograničenu sferu društva, naime vlastelinstvo. Iako novi historicist može pohvaliti djelo, on ili ona također mogu primijetiti da je klasa sluga potpuno marginalizirana u Austeninom djelu. Austenin spis tvrdi da plemstvo ima prednost nad bilo kojom drugom klasom društva i prilično je kritično prema onima koji se vjenčaju “ispod” svog društvenog statusa.
Kritičar u New Historicismu bi tada mogao procijeniti zašto bi Austen pokazala ovu predrasudu, dajući informacije o knjigama koje je pročitala, događajima u njezinu životu koji su mogli utjecati na nju i njezinim vlastitim izborima u vezi s brakom. Austen je, na neki način, u sukobu s vlastitim poslom, što sugerira da se moć može kupiti dobrim brakovima, budući da se nikada nije udavala. Zapravo, Austenin život stoji izvan njezinih vlastitih prihvaćenih teorija u književnosti; kao romanopisac, stekla je prestiž svojim radom, a ne brakom. Novi historicist bi vjerojatno raspravljao o ovom kontrastu, između njezina rada i njezina života, i razmotrio ga kada bi čitao njezino pisanje.
Prigovori na ovaj pristup
Kritiku novog historizma uglavnom upućuju oni koji prakticiraju novu kritiku i slične pristupe. The New Critic tvrdi da književnost treba čitati kao samostalno djelo bez razmatranja drugih utjecaja. Takvim je kritičarima život pisca irelevantan, jer pisanje može govoriti samo za sebe i treba ga shvatiti kao izolirano djelo.