Novi Južni Wales je jedna od šest australskih država i dva teritorija, zajedno s Queenslandom, Južnom Australijom, Tasmanijom, Viktorijom, Zapadnom Australijom, Australskim glavnim teritorijom i Sjevernim teritorijom. Na zapadu graniči s Južnom Australijom, na sjeveru s Queenslandom, na jugu s Viktorijom, a na istoku s Tihim oceanom. U potpunosti okružuje teritorij glavnog grada Australije, koji je jedina podjela zemlje bez kopna.
Iako je peti po veličini, sa 309,130 četvornih milja (800,642 četvorna km), ili 10% kopnene površine u Australiji, najveći je po broju stanovnika, sa 2006 stanovnika iz 6,817,200. Novi Južni Wales ima 8,293 milje obale (2,228 km), a nalazi se u potpunosti u umjerenom pojasu.
Najviša točka u Novom Južnom Walesu i Australiji je planina Kosciusko na 7,310 stopa (1,986 m). Osim toga, ova država je dom velikog dijela Velikog razdjelnog lanca, koji je glavno razvodno područje istočne Australije, a naziva se i Velika podjela, Istočno gorje ili Istočna Kordiljera. Dionica blizu granice s Viktorijom, nazvana Australske Alpe, mjesto je planine Kosciusko.
Novi Južni Wales nosi nadimak Prva država, budući da je zapravo bio mjesto prvog britanskog naselja u Australiji. Njegovo je ime izvorno označavalo cijeli istočni teritorij uključujući svu zemlju koja je trenutno u državi, kao i ono što je sada Queensland, Victoria, Južna Australija i Tasmanija. Državni amblemi su sljedeći:
Državni cvjetni amblem: Waratah
Državna ptica: Kookaburra
Državna životinja: Platypus
Državna riba: Eastern Blue Groper
Državna značka: lav na križu sv. Jurja, okružen s četiri osmokrake zvijezde.
Na državnom grbu nalaze se lav i klokan, državna značka u sredini runo, plamen i izlazeće sunce s motom Orta recens quam pura nites, što znači “Nedavno nastao, kako sjajno sjaš.”
Izvorno naseljen osuđenicima i tamničarima iz Britanije, Novi Južni Wales sada je domaćin međunarodnog podrijetla, iako je broj starosjedilaca koji je nastanjivao to područje prije britanske kolonizacije bio znatno smanjen. Sydney, glavni grad, je najveći grad u Australiji.
Novi Južni Wales igra ključnu ulogu u australskom gospodarstvu, proizvodeći veliki postotak goveda, ovaca, svinja i žitarica te najveći dio srebra, olova i cinka. Važnu ulogu imaju i rudarstvo ugljena i bakra, a gotovo polovica australske drvne građe dolazi iz države. Ovdje se nalaze vinogradi koji proizvode visokokvalitetno vino, a dok je njegova proizvodnja jenjavala, ojačala je kao financijsko središte.