Nuklearna slika je oblik medicinskog snimanja u kojem se nuklearni izotopi, također poznati kao radionuklidi, koriste kao dio slikovne studije, s ciljem dobivanja informacija o tijelu pacijenta koje se mogu koristiti u dijagnostici, liječenju i praćenju bolesti. . Postoji niz različitih vrsta nuklearnih slika koje se mogu koristiti na različite načine za prikupljanje podataka o pacijentima. Obično slikovnu studiju naređuje liječnik, a provodi je specijalist nuklearne slike, koji može biti tehničar ili liječnik, ovisno o okolnostima.
Jedan od najstarijih oblika nuklearnog snimanja također je vjerojatno najpoznatiji. Rendgen uključuje bombardiranje tijela elektromagnetskim zračenjem kako bi se stvorila slika unutarnjih struktura. Kompjutorizirana tomografija (CT) je specijalizirani oblik rendgenskog snimanja u kojem se uzimaju “kriške” kako bi se stvorila trodimenzionalna slika strukture od interesa.
Drugi oblici nuklearnog snimanja zahtijevaju gutanje ili ubrizgavanje radionuklida, pri čemu se kretanje izotopa kroz tijelo prati kamerom koja je sposobna uhvatiti signal zračenja. Ova vrsta nuklearnog snimanja može se koristiti za pružanje slike funkcije u određenom dijelu tijela u stvarnom vremenu, pri čemu liječnici traže stvari poput znakova da izotop curi, da je začepljen blokadom ili da se ponaša na druge načine što bi moglo ukazivati na abnormalnost.
U pozitronskoj emisijskoj tomografiji (PET), na primjer, izotop se ubrizgava u tijelo i prati dok se kreće kroz pacijenta. Izotop emitira gama zrake koje može pokupiti oprema za snimanje, stvarajući kartu unutrašnjosti tijela i identificirajući područja zabrinutosti. Koristeći podatke s PET skeniranja, liječnici mogu pogledati stvari poput funkcije crijevnog trakta ili mozga, identificirajući abnormalnosti koje bi mogle ukazivati na prisutnost medicinskog problema.
Korištenje nuklearnog snimanja postalo je mnogo sigurnije tijekom godina, zahvaljujući razvoju sofisticirane tehnologije koja smanjuje ukupnu izloženost radioaktivnim izotopima. Izotopi koji se koriste u nuklearnim slikovnim studijama imaju vrlo kratak poluživot i unose se u tijelo u malim količinama kako bi se mogli brzo isprati nakon završetka studije. Neki rizici su inherentni izloženosti zračenju, međutim, posebno u slučaju pacijenata koji zahtijevaju ponovljene studije, a liječnici pomno prate svoje pacijente zbog znakova da imaju zdravstvenih problema povezanih s izlaganjem zračenju.