Određeni ili neodređeni članovi često se stavljaju ispred imenice ili imeničke fraze kako bi označili opći primjer te imenice. Mnoge imenice, međutim, ne zahtijevaju članke. U engleskom jeziku nulti članak označava nedostatak članka koji prethodi imenici ili imenskoj frazi. Nebrojive imenice, vlastita imena i apstrakcije, kao i mnoga mjesta i množine, ne uzimaju članke.
Na engleskom postoje samo tri članka: “an”, “a” i “the”. Riječi “an” i “a” označavaju opću brojivu imenicu u jednini, dok “the” obično označava određenu brojivu imenicu u jednini ili množini. Prebrojiva imenica je jednostavno imenica koja može imati broj. Na primjer, može biti pet stabala, ali ne i pet zraka. Riječ “zrak” je nebrojiva imenica, što znači da je osnovni izraz za opći ili nematerijalni objekt. Nebrojive imenice i brojive imenice u množini neke su od najčešćih imenica koje nemaju članke.
Na primjer, rečenica “Ronilac ima zrak” sadrži imenice “zrak” i “ronilac”. Riječ “ronilac” je brojiva imenica i odnosi se na određenu osobu, pa uzima određeni član “the”; “zrak” se ne može prebrojiti i tako ima nulti članak. Suprotno tome, rečenica “To je drvo” sadrži brojivu imenicu u jednini “stablo” i stoga mora imati član. Promjena rečenice u množinu rezultira “to su stabla” i nulti članak. Međutim, ako govornik govori o značajnom skupu drveća, određeni član ostaje u množini: “To su stabla.”
Druge imenice mogu imati nulti ili određeni član ovisno o preferencijama. Na primjer, službeni naslovi mogu ili ne moraju imati članak. Reći: “On je izvršni direktor tvrtke” i “On je izvršni direktor tvrtke” su gramatički ispravno.
S druge strane, neke apstraktne imenice mogu trebati članke ako se koriste u određenom slučaju. Na primjer, “Ljubav je prevrtljiva” ne zahtijeva članak jer se u ovoj rečenici o konceptu ljubavi govori općenito. Međutim, izreka “Ljubav žene je nestalna” daje specifičan kontekst dotičnoj ljubavi i stoga joj je potreban članak.
Određene brojive imenice također mogu imati nulti članak ako se koriste za funkciju s kojom su inače povezane. Na primjer, kada se kaže: “Ona je ležala u krevetu”, određeni član “the” je nepotreban. Reći: “Sjela je na krevet”, međutim, potreban je članak. Slično tome, za izgovaranje “On je u zatvoru” potreban je nula članak, ali “Išao sam u zatvor na ručak” zahtijeva članak jer zatvor inače nije mjesto gdje ljudi idu na obrok. Međutim, samo određene imenice slijede ovo pravilo, a većina i dalje zahtijeva članak bez obzira na njihovu upotrebu.