Granični trošak je pojam koji se koristi u znanosti o ekonomiji i poslovanju za označavanje povećanja ukupnih troškova proizvodnje koje je rezultat proizvodnje jedne dodatne jedinice artikla. Nulti granični trošak opisuje situaciju u kojoj se može proizvesti dodatna jedinica bez ikakvog povećanja ukupnih troškova proizvodnje. Proizvodnja druge jedinice dobra može imati nulte granične troškove kada to dobro nije konkurentno, što znači da je moguće da jedna osoba konzumira dobro, a da ne umanji sposobnost drugih da ga istovremeno konzumiraju.
Granični trošak nije isto što i prosječni trošak jedinice, jer stvari kao što su fiksni troškovi i ekonomija ili disekonomija razmjera znače da se granični trošak svake dodatne jedinice može promijeniti kako se ukupna količina mijenja. Na primjer, proizvodnja jedne metalne limenke sode u tvornici zahtijeva samo nekoliko centi metala, pa ako tvornica limenki već radi i ne radi stalno maksimalnim kapacitetom, granični trošak dodatne limenke je vrlo mali. Međutim, granični trošak prve tvorničke limenke bio je ogroman, jer je povećanje broja proizvedenih limenki s nule na jedan zahtijevalo veliki fiksni trošak koji se morao platiti da bi se bilo koja proizvodnja konzervi omogućila. Početni fiksni trošak bio je u prvom redu trošak izgradnje tvornice, zajedno s drugim troškovima, kao što su troškovi traženja i zapošljavanja dovoljno radnika da se tvornički strojevi pokrenu i pokrenu.
Dakle, reći da se dodatna jedinica neke robe može proizvesti uz nultu graničnu cijenu nije isto što i reći da se roba općenito može proizvoditi besplatno. Većina nerivalitetnih dobara također ima fiksne troškove koji se moraju platiti prije nego što se uopće mogu proizvesti, čak i ako nakon toga nema dodatnih troškova. Roba koja može imati dodatne jedinice proizvedene uz nultu graničnu cijenu nisu stvari koje osoba koja ih konzumira fizički preuzima, jer bi ih to učinilo rivalskim. Umjesto toga, obično su to dobra kao što su iskustva, usluge ili događaji.
U mnogim slučajevima, roba se može proizvesti uz nultu graničnu cijenu samo do određenog kapaciteta. Na primjer, nakon što se film prikazuje u kinu, granični trošak kinodvorane da još jedna osoba gleda film jednak je nuli sve dok se film ne rasproda, jer su troškovi koje kino snosi za svaki vrijeme kada se film zapravo prikazuje, ne utječe broj ljudi u kinu. Granični trošak povećanja broja ljudi koji mogu pogledati film ostaje na nuli dok se kino ne napuni punim kapacitetom, a u tom trenutku dobro postaje rivalsko jer više nije moguće da dodatna osoba pogleda film, a da ne smijeni nekoga tko je također želi vidjeti. To podiže granični trošak sljedeće prodane ulaznice iznad nule, jer bi povećanje broja ljudi koji mogu pogledati film za jedan sada zahtijevalo od kina dodatne projekcije filma ili povećanje broja mjesta u kinu. Nakon što se kapacitet poveća na ovaj način, granični trošak više jedinica vraća se na nulu dok se sav kapacitet ponovno ne popuni.
Pojam “nulti granični troškovi” obično se koristi za slučajeve u kojima granični trošak proizvodnje dobra zapravo nije baš nula, ali je toliko blizu da se jedinice dobra često mogu tretirati kao da jesu. Na primjer, ako putnički vlak još uvijek ima otvorena sjedala, dodavanjem putnika na ta sjedala vrlo će se malo povećati količina goriva koju će vlak potrošiti kako bi stigao na odredište, jer njihova prisutnost znači veću masu koju motor mora pomaknuti. Masa dodatne osobe, međutim, toliko je mala u usporedbi s masom vlaka da je taj trošak toliko mali da je nebitan. Roba koja se može prodavati i distribuirati putem Interneta, poput računalnog softvera ili elektroničkih knjiga, i dalje zahtijeva propusnost i električnu energiju za svaku kopiju, ali granični trošak svakog pojedinačnog primjerka je zanemariv.