Riječ nutrigenomika kombinacija je prehrane i genomike. Ove riječi zajedno opisuju područje koje se bavi odnosom između prehrane i ekspresije gena. Nutrigenomska istraživanja istražuju pitanja kao što su kako hrana utječe na ekspresiju gena i kako geni utječu na način na koji pojedinci apsorbiraju i metaboliziraju različite vrste hranjivih tvari.
Nutrigenomika je riječ nastala od dvije druge riječi, a zapravo je samo polje kombinacija nekoliko drugih. To uključuje prehranu, genetiku, genomiku, proteomiku i metabolomiku. Prehrana se bavi načinom na koji tijelo koristi različite vrste hrane i hranjivih tvari, te odnosom između hrane i zdravlja. Genomika je proučavanje cjelokupnog genoma organizma, uključujući sve njegove gene, te kako su regulirani i izraženi. Proteomika je slična znanost koja se bavi proteinima, a ne genetskim materijalom. Genetika proučava gene na individualnoj razini, umjesto da proučava cijeli genom. Metabolomika je proučavanje metabolizma pojedinih stanica, uključujući njegove metaboličke procese, proizvode i nusproizvode.
Sve ove različite discipline važne su za razumijevanje složene znanosti nutrigenomike. Na primjer, hranjive tvari koje se daju stanicama utječu na stanični metabolizam, a također mogu utjecati na ekspresiju gena. Osim toga, način na koji stanice metaboliziraju hranjive tvari također može utjecati na ekspresiju gena. Svi ovi čimbenici važni su jer na individualnoj razini genetske varijacije snažno utječu na potrebe za hranjivim tvarima, metabolizam i gotovo sve biološke procese.
Nekoliko je važnih činjenica koje vode proučavanje nutrigenomike. Prvo, prehrana se smatra važnim čimbenikom rizika za određene vrste bolesti. Drugo, prehrambene hranjive tvari i kemikalije mogu izravno ili neizravno utjecati na ekspresiju gena. Treće, da neki geni uključeni u razvoj kroničnih bolesti mogu biti regulirani prehrambenim čimbenicima. Četvrto, genetske varijacije među pojedincima mogu utjecati na način na koji prehrana utječe na zdravlje i rizik od bolesti. Uzeti zajedno, svi ovi čimbenici snažno impliciraju da bi personaliziranje prehrane za pojedine ljude moglo biti vrlo korisno u prevenciji i liječenju kroničnih bolesti.
Nutrigenomika ima veliki potencijal za dobrobit medicinske znanosti u budućnosti. Ovo područje koje se brzo pojavljuje može pomoći u otkrivanju važnih detalja o odnosu između hrane i određenih vrsta raka, dijabetesa tipa dva ili kardiovaskularnih bolesti, na primjer. Na pojavnost i napredak svih ovih bolesti utječe prehrana, ali postoji velika količina genetskih varijacija u tome kako su pojedini ljudi pogođeni.