Bilo koja hrana koja daje hranu tijelu može se nazvati nutrijentom. Nutrimenti pomažu povećati rast i razvoj ljudi i drugih životinja. Oni daju živim bićima energiju, omogućuju tjelesnu popravku i dopuštaju općenito odvijanje života.
Kako hrana može biti bilo koji broj stvari koje osiguravaju hranu tijelu, može postojati u raznim oblicima. Vitaminski i mineralni dodaci, koji se prodaju u obliku tableta, prašaka ili na neki drugi način, su hranjivi sastojci. Sok, mlijeko i druga pića koja sadrže hranjive tvari mogu se nazvati nutrijentima. Svaka vrsta hrane koja sadrži nutritivnu vrijednost, od variva do pirea i voća do povrća, je hranjiva.
Pripremljena hrana može se smatrati nutrijentima pod uvjetom da zadrži svoju nutritivnu vrijednost. To može uključivati i prerađenu hranu, kao što su jela u mikrovalnoj pećnici i smrznuti obroci. Nezdrava hrana i grickalice također mogu biti hranjivi sastojci, budući da tijelu daju neke kalorije koje može koristiti kao energiju. Isti status vrijedi i za brzu hranu.
Netradicionalna hrana se može smatrati nutrijentima kada je to prikladno. Kada je prisutan nedostatak hrane, na primjer, kukci, divlje biljke i drugi potencijalno neugodni, ali jestivi artikli mogu se smatrati hranjivim tvarima. U ekstremnim slučajevima, došlo je do konzumiranja drugih vrsta u hitnim slučajevima ili katastrofama, što ljude čini rijetkim izvorom hrane.
Riječ nutriment obično se koristila za opisivanje hrane tijekom 15. stoljeća. Povijesna fikcija kao i nefikcionalni izvještaji iz tog razdoblja još uvijek koriste tu riječ u pisanom obliku. U moderno doba, međutim, arhaični izraz obično se zamjenjuje riječima hrana ili hranjiva tvar. Srednjeg je engleskog podrijetla i dolazi od latinskih riječi nutrimentum i nutrire, što znači “sisati”.
U budizmu se prehrana odnosi na zakone prehrane i može biti jedna od četiri stvari. Kao i opći opis hranjivih tvari, može biti jestiva hrana. Nutrimenti također mogu postojati u svijesti, osjetilnim dojmovima i namjerama. Od ovih komponenti, Buddha je rekao da je “sva bića opstojala hranom”. Većina tih hranjivih tvari, prema budističkoj filozofiji, može se potaknuti kultiviranjem prakse svjesnog življenja.
Nutrament je 1960. godine razvio Novartis Labs, nutritivni napitak s malo drugačijim napisom. Napitak je stvoren da se koristi kao vitaminski dodatak. Napravljen je od obranog mlijeka, šećera, minerala i vitamina i dostupan je u nekoliko okusa, uključujući čokoladu, kokos i cappuccino.