Nutritivna pustinja je područje u kojem ljudi imaju poteškoća s pristupom raznolikoj, zdravoj hrani. Kao rezultat toga, stanovnici nutritivne pustinje često jedu loše uravnoteženu prehranu, potencijalno stvarajući sebi zdravstvene probleme. Nutritivne pustinje također se ponekad nazivaju “pustinjama hrane”, a posebno su česte u užim gradovima, gdje građani općenito nemaju pristup osnovnim dobrima i uslugama.
U tipičnoj nutritivnoj pustinji građani imaju pristup određenoj hrani, ali ne i raznolikom i uravnoteženom izboru hrane. Također je uobičajeno imati posebno ograničen pristup svježem voću i povrću, te da je hrana relativno skupa u nutritivnoj pustinji. Na primjer, stanovnici susjedstva mogli bi kupovati samo u dućanu na uglu, gdje postoji obilje skupe i teško obrađene hrane, a nedostaje stvari poput zelene salate i voća.
Klasično, nutritivne pustinje također mogu imati visoku koncentraciju restorana brze hrane, a njihovi stanovnici često su siromašni. Također je uobičajeno da se ljudi koji žive u nutritivnoj pustinji uvelike oslanjaju na javni prijevoz, nemaju privatna vozila ili ih ne mogu koristiti, a kao rezultat toga, uvelike su ovisni o ponudi u susjedstvu. Kada su suočeni s izborom između brze hrane niz ulicu ili duge vožnje autobusom iz susjedstva po svježe sastojke, možda i ne čudi da se neki ljudi odlučuju za brzu hranu, pogotovo ako se moraju nositi s brigom o povezanim uzdržavanim osobama ili iscrpljujući raspored rada.
Brojni su razlozi za nastanak nutritivne pustinje. Mnoge takve regije su u manjinskim četvrtima, što sugerira da se može pojaviti određena količina crvenila. Redlining je praksa u kojoj banke i drugi zajmodavci odbijaju ulagati u određeno područje, što otežava otvaranje novog supermarketa ili bilo koje druge vrste poslovanja; obično kada je okrug u crvenoj liniji, zajmovi su također uskraćeni stanovnicima. Iako je ova praksa izričito protuzakonita u većini zemalja, nažalost još uvijek je uobičajena u nekim regijama, jer može biti teško dokazati da banka prakticira redlining.
Stanovnicima nutritivne pustinje također može nedostajati obrazovanja za traženje zdravije hrane, a njihov nedostatak obrazovanja također ih može spriječiti da se zalažu za promjene u svom susjedstvu. Obrazovne razlike također mogu značiti da ljudi ne mogu dobiti visoko plaćene poslove, a kao rezultat toga su i financijski ograničeni.
Borba protiv nutritivnih pustinja može biti izazovna. U nekim su zajednicama ljudi ustali da formiraju društvene vrtove kako bi poboljšali pristup proizvodima, a dobrotvorne organizacije sudjelovale su u obrazovanju zajednice kako bi pomogle ljudima koji su zainteresirani za učenje više o izboru zdrave hrane. Aktivna borba protiv crvenih linija i drugih diskriminirajućih praksi također je važan korak u eliminaciji pustinja s hranom, kao i spremnost za rad preko političkih, kulturnih i društvenih granica.