Obbligato je tradicionalno izraz za dio glazbenog djela koji je bitan za kompoziciju i mora se odsvirati kao dio cijelog djela. Ostala djela klasične glazbe ponekad su označena izrazom ad libidum, što znači da nisu bitna za veće glazbeno djelo. Korištenje ovog glazbenog izraza s vremenom je pomalo zastarjelo, ali je još uvijek poznato glazbenim stručnjacima koji čitaju klasična glazbena djela u kojima se ova oznaka koristi.
Glazbeni stručnjaci koji razumiju upotrebu termina obbligato u vremenskom razdoblju kada se najviše koristio, ponekad pojašnjavaju pojam sinonimom kao što je “neophodan”. Obbligato dijelovi glazbe smatrani su sastavnim dijelom njihovog glazbenog okruženja. Također su se često smatrali neovisnima od većeg djela. U nekim slučajevima dodali su specifičnije značenje vezano uz prijelaz između dva dijela glazbe. Neki obbligato dijelovi viđeni su kao “mostovi” ili drugi prijelazni uređaji u glazbenom djelu s promjenjivom dinamikom.
Ovisno o kontekstu, obbligato dijelovi glazbene kompozicije mogu se smatrati dijelovima koji su bitni, ali koji mogu biti podređeni drugom dijelu veće skladbe. Višestruki obbligato dijelovi notnog djela mogu biti povezani s većom temom, ali u nekim smislu stoje samostalno. Studenti glazbe mogu pogledati razna djela klasične glazbe uključujući kantate, arije i druge skladbe osamnaestog stoljeća za primjere ovog fenomena u glazbi. Skladatelji poput Bacha, Mozarta i Beethovena, koji su bili među najvećim i najpopularnijim glazbenicima svog vremena, koristili su ovu oznaku u određenim dijelovima svojih glazbenih skladbi.
U modernoj glazbi obbligato se ne koristi uobičajeno. Oni koji su upoznati s upotrebom ovog pojma općenito će objasniti da u modernoj glazbi ne postoji konkretna ideja o tome koji su dijelovi skladbe važniji od drugih ili ih treba uključiti u skladbu. Općenito, sve što je napisano u modernom djelu smatra se bitnim, što suvremenom skladatelju i suvremenom slušatelju ima smisla; izvođači su općenito imali više prostora za improvizaciju u ranijim vremenima. Obbligato i neka druga shvaćanja o glazbi u klasičnom razdoblju prestala su biti relevantna u današnje doba, ali ove oznake mogu biti od velikog interesa za povjesničare glazbe koji traže razumijevanje kako su ta djela izvorno percipirana i izvođena.