Obična kornjača je vodena vrsta gmazova autohtona u Sjevernoj Americi, Srednjoj Americi i nekim dijelovima sjeverne Južne Amerike. Ova vrsta može doseći težinu odrasle osobe od 33 funte (15 kg) i duljinu odrasle osobe od 19.5 inča (50 cm). Obična kornjača je uglavnom mesožderka i lovi uglavnom žabe i ribe, iako je poznato da vodene biljke, ptice i male životinje čine dio njezine prehrane. Ove kornjače uglavnom su noćne i sposobne su dugo hibernirati u blatu, osobito tijekom zime. Obično se pare u proljeće, a ženke ove vrste obično polažu jaja u kasno proljeće ili rano ljeto koja se izlegu u ranu jesen.
Vrsta kornjača poznata kao obična kornjača može biti jedna od najčešćih sjevernoameričkih kornjača, iako se općenito mogu naći u regijama sve do Ekvadora. Ove kornjače obično imaju vrlo snažnu, snažnu čeljust i oštar, kukast kljun. Često imaju velike kandže. Oklop ili gornji oklop obične kornjače obično je smeđe ili maslinastozelene boje, bez dodatnih oznaka. Donja strana obične kornjače obično je blijeda i žućkaste boje.
Ove svejedne kornjače obično se hrane malim ribama, vodozemcima i vodenim biljkama. Također mogu loviti male životinje i ptice, a poznato je da hvataju utopljene životinje i mrtve ribe. Općenito radije naseljavaju male ribnjake, jezera, potoke i rijeke na koje ne utječu jake vodene struje. Obično radije naseljavaju vodena tijela s mekim, muljevitim dnom, budući da obično love tako da se djelomično zakopaju ispod površine mulja. Oni također mogu proći zimske mjesece hibernirajući ispod blata.
Obična kornjača se obično pari u prvim tjednima proljeća, a ženke mogu putovati i do šest milja (10 km) kako bi stigle do mjesta gniježđenja u kasno proljeće i rano ljeto. Ženke obično zakapaju svoja okrugla, bijela jaja ispod blata. Mlade kornjače obično se izlegu oko 90 dana kasnije i kreću do odgovarajućeg staništa.
Ove su kornjače općenito vrlo okretne u vodi, a većina mladih primjeraka prilično je okretna na kopnu. Obično love na zmijski način, brzo udarajući svojim snažnim čeljustima. Smatra se da su sposobni nanijeti ozbiljne ugrizne rane, čak i ljudima i velikim životinjama.