Pojam obiteljska pismenost odnosi se na niz labavo povezanih pristupa usredotočenih na obitelj za poticanje pismenosti među članovima obitelji. Dijele se aktivnosti učenja koje su od koristi čitateljima na svim razinama obrazovanja ili razvoja, a tekući dijalozi koji se razvijaju pomažu u oblikovanju i motiviranju obiteljskog učenja. U programima obiteljskog opismenjavanja djeca doživljavaju aktivan angažman svojih roditelja i njime se nadahnjuju. Roditelji se poučavaju o višestrukim načinima na koje se odvija učenje pismenosti i potiču se da rade s članovima svoje obitelji kako bi osmislili program koji zadovoljava jedinstvene potrebe i interese svih uključenih.
Obiteljska pismenost produbljuje jezične vještine, vještine čitanja i razumijevanja nudeći pristupe rješavanju problema kao što je razmatranje konteksta kada se suočite s nepoznatom riječi ili prisjećanje riječi sa sličnim prefiksima, sufiksima ili korijenima. Dok projekti obiteljskog opismenjavanja uključuju aktivno sudjelovanje roditelja u razvoju učenja pismenosti njihove djece, važno je napomenuti da je to sudjelovanje recipročno. Djeca su također uključena u proces učenja svojih roditelja.
Uzajamno učenje je u središtu većine ovih programa. Djeca uče lekciju koja će im dobro služiti tijekom života; postoji onoliko načina učenja koliko ima učenika. Slično, roditelji uče od svoje djece da ne postoji pravi način učenja. Primjena niza vještina ili odbacivanje onih koje ne rade u određenoj situaciji prihvatljiva su sredstva za postizanje cilja.
Ovi pristupi uspješno su korišteni u obiteljima s kojima engleski nije maternji jezik, kao i u onima u kojima postoji stvarna potreba za čvrstim temeljima u osnovnim vještinama čitanja. Veza koja se razvija između članova obitelji svih dobnih skupina, od najmlađih čitatelja do baka i djedova, prelijeva se i na druga područja njihova života. Cilj tečnog čitanja postaje istinski važan samo kada je relevantan za individualne živote učenika; dijeljenje njihovih motivacija, frustracija i uzbuđenja tijekom procesa učenja stvara ne samo intelektualnu vezu već i emocionalnu.
Mogućnosti za poboljšanje programa obiteljskog opismenjavanja uključuju usmeno pripovijedanje, pisanje priča i zajedničko čitanje. Drugi pristupi uključuju maštovite grupe za igru u kojima se djeca i odrasli izmjenjuju režirajući igru koristeći usmene upute. Još jedna tehnika uključuje neovisna razdoblja čitanja, nakon kojih čitatelji svih dobnih skupina dijele svoja razmišljanja o materijalu koji su upravo pročitali.
Neke obitelji koje su sudjelovale u programima opismenjavanja koriste vještine i tehnike koje su ovladale kako bi dokumentirali prošlo učenje u obiteljskom časopisu ili novinama. Zauzvrat, ovi dokumenti pomažu u motiviranju i oblikovanju budućeg učenja, koje se zatim također dokumentira. Ovi pisani dijelovi mogu postati iznimno važni obiteljski artefakti, cijenjeni kroz vrijeme dok mlađi učenici odrastaju u odrasle i osnivaju vlastite obitelji.