Obiteljska plaća predstavlja iznos prihoda koji je dovoljan da obitelj pokrije svoje osnovne troškove. Troškovi uključeni u ovu brojku uključuju stanovanje, hranu, režije, brigu o djeci i prijevoz, između ostalih stavki. Broj obično ne uključuje nikakvu potporu vladinih agencija ili drugih rođaka koji bi mogli dati novac obitelji. Obiteljska plaća je u suprotnosti s plaćom za život, koja je brojka koja je potrebna pojedincu za održavanje određenog životnog standarda. Pojedine države, regije ili zemlje često objavljuju informacije o obitelji i životnoj visini za svoje područje.
Težak dio obračuna obiteljske plaće je određivanje onoga što spada u kategoriju osnovnih potrepština. Ako plaća mora pokriti te stavke, može biti subjektivno ako različite obitelji različite stavke smatraju nužnim. Na primjer, prijevoz u jednom gradu može biti propusnica za autobus, jer obitelj može koristiti javni prijevoz za kretanje gradom. Drugi grad može zahtijevati sportsko terensko vozilo jer neravni teren otežava pružanje javnog prijevoza. Ovaj se problem očituje i u drugim stavkama, kao što su stanovanje, hrana i režije, budući da se veličina obitelji može razlikovati za različita područja.
U mnogim slučajevima ne postoji standardni izračun za obiteljsku plaću. Države, regije ili zemlje mogu ponuditi osnovne formule ili online kalkulatore koji pružaju osnovne informacije o tome što bi obitelji moglo trebati za pokrivanje osnovnih životnih potreba. Većina ovih formula i kalkulatora koristi unaprijed određene specifikacije, kao što je četveročlana obitelj ili prosječni troškovi za normalne troškove u tom području. Takve se odredbe često otkrivaju kako bi obitelj mogla razumjeti zašto su brojke veće ili niže nego što smatraju potrebnim. Peteročlana obitelj trebala bi prilagoditi formulu ako smatra da je četveročlana obitelj osnova za izračun.
Vlade često određuju minimalnu plaću za radnike u određenim područjima kako bi osigurale životnu plaću za pojedince. Često minimalna plaća obično ne zadovoljava potrebe za pokrivanjem troškova u okviru obračuna obiteljske plaće. U nekim slučajevima, obitelji mogu trebati dva prihoda da pokriju osnovne potrepštine za svoj životni stil. Dva minimalna minimalna radna mjesta s punim radnim vremenom mogu, ali i ne moraju biti dovoljna za ispunjavanje ove potrebe. Osim toga, minimalna plaća ne jamči ni životnu plaću.
Nedostatak definirane obiteljske plaće može otežati obitelji da odluči gdje će se preseliti ili živjeti. Nedostatak informacija otežava obitelji da osigura da može pokriti svoje troškove u određenom području. Mnogi pojedinci i obitelji uspoređuju informacije iz jednog ili više područja u smislu plaće kako bi odredili gdje se kretati ili živjeti u određenom području.