Obiteljsko savjetovanje je vrsta psihoterapije koja može imati jedan ili više ciljeva. Može pomoći u promicanju boljih odnosa i razumijevanja unutar obitelji. Može biti specifičan incident, na primjer tijekom razvoda ili približavanja smrti člana obitelji. S druge strane, može se odnositi na potrebe obitelji kada jedan član obitelji pati od psihičke ili fizičke bolesti koja mijenja njegovo ili njezino ponašanje ili navike na negativne načine.
Savjetovanje za obitelji često se događa sa svim prisutnim članovima obiteljske jedinice. To možda nije uvijek slučaj. Član obitelji koji pati od alkoholizma ili ovisnosti o drogama možda neće prisustvovati seansama, što bi zapravo mogao biti razlog zašto drugi članovi obitelji traže savjetovanje.
Dio cilja terapeuta je promatranje interakcija između članova obitelji. Drugi dio je promatranje percepcije članova obitelji koji ne komuniciraju. Stoga, ako se dva člana obitelji posvađaju na seansi, terapeut bi možda želio znati kako se ostali članovi obitelji nose s neslaganjem ili način na koji se dva svađajuća člana ponašaju.
Osim promatranja, terapeut često pomaže obitelji u razmišljanju o boljim načinima međusobne komunikacije. Stoga obiteljsko savjetovanje može djelomično biti pouka i poticaj. Zapravo, često uči članove obitelji novim i pozitivnijim načinima komunikacije kako bi zamijenili stare, negativne komunikacijske obrasce.
Promatranja se također mogu koristiti kako bi se ukazalo na to kako loša komunikacija, osobito kada je posebno ispunjena svađama, utječe na ponašanje i sreću djece. Djeca imaju koristi od sigurnog foruma sesije. Mogu razgovarati o stvarima koje im se ne sviđaju u ponašanju njegovatelja i/ili braće i sestara. Takva rasprava možda nije dopuštena u kućnom okruženju.
Kao iu grupnom savjetovanju, terapeut također djeluje kao moderator u obiteljskom savjetovanju. On ili ona pokušava osigurati da svaki član obitelji dobije dovoljno vremena za izražavanje zabrinutosti i doprinos razgovoru o tome kako obitelj može biti bolje. Ponekad terapeut može identificirati jednog ili više članova obitelji kojima je potrebno više od modela savjetovanja i može imati koristi od individualne terapije. Osobni problemi jednog člana obitelji mogu utjecati na sve ostale članove obitelji.
Terapeut može utvrditi da obitelj ne može napredovati do boljeg formata odnosa bez da neki pojedinci dobiju veću pomoć, a možda i lijekove. Član obitelji s bipolarnom kemijom možda želi biti bolji roditelj, ali možda fizički neće moći promijeniti radikalne promjene raspoloženja bez kombinacije individualne terapije i lijekova.
Obiteljsko savjetovanje možda neće dugo trajati. Obitelji često imaju koristi od četiri do pet sesija. Ponekad obitelji trebaju više pomoći i možda će trebati 20-30 sesija za rješavanje značajnih ili tekućih obiteljskih problema.
Za obitelji terapija često pomaže jer uključuje nezainteresiranu treću stranu koja ne favorizira niti jednog člana obitelji. To je općenito razlog zašto terapeut za jednog člana obitelji neće pristati biti savjetnik za klijentovu obitelj. Iskazivanje pristranosti može učiniti savjetovanje neučinkovitim.
U obiteljskom savjetovanju postoje različiti teorijski modeli. Terapeut može raditi iz bihevioralnog stava, iz Gestalt principa ili iz kombinacije terapijskih pristupa. Bez obzira na pristup, glavni cilj je i dalje poboljšanje odnosa svakog člana obitelji prema drugima, kako bi obitelj napredovala kao skladna cjelina.