Objava rata je službena objava jedne nacije svijetu da je u ratu. Deklaracija uvijek identificira naciju ili nacije protiv kojih se objavljuje rat, a često je popraćena popisom pritužbi koje opravdavaju deklaraciju, u osnovi okrivljujući drugu zemlju ili zemlje za ratno stanje. Haška konvencija o otvaranju neprijateljstava iz 1907. postavila je protokol za objavu rata.
Protokol o tome kako se objava rata izdaje i tko je izdaje razlikuje se od zemlje do zemlje. Vjerojatno najpoznatija objava rata modernog doba bila je ona koju je zatražio predsjednik Sjedinjenih Država Franklin D. Roosevelt u svom govoru u Kongresu najavljujući tajni japanski napad na Pearl Harbor 1941. Mnogi pogrešno tumače sam govor kao objavu rata, ali američki ustav zadržava ovlast objave rata Kongresu; predsjednik je jednostavno zatražio od Kongresa da izvrši tu ovlast, što je on i učinio 11. prosinca 1941. Drugi narodi ovlašćuju šefa države ili šefa vlade da objavi rat. Velika Britanija, na primjer, daje pravo na objavu rata premijeru.
Objava rata nije apsolutni preduvjet za vođenje rata. Većina sukoba među nacijama koji bi mogli zadovoljiti definiciju rata, zapravo, nije objavljena ni s jedne strane. Sjedinjene Države su, na primjer, objavile rat u samo pet navrata u svojoj povijesti, protiv ukupno 10 nacija. Posljednji rat koji su objavile Sjedinjene Države bio je Drugi svjetski rat. Drugi ratovi u koje su bile uključene Sjedinjene Države, kao što su Korejski rat i Vijetnamski rat, nisu objavljeni.
Objava rata od strane jednog naroda drugom ima dugu povijest i spominje se u Starom zavjetu. Služio je za upozorenje neuključenih nacija, posebice da postoji ratno stanje, i pozivao se na općeprihvaćena pravila i standarde za vođenje rata. Suvremeni sukobi, međutim, ne podliježu uvijek objavama rata, pogotovo kada neprijatelj nije priznata nacija.
Također se kaže da objava rata, osobito ako je stvarni oružani sukob minimalan, nepromišljeno savjetuje neprijatelja i dopušta mu da pripremi svoju obranu. Godine 1941. Japan je izdao dugačku izjavu Sjedinjenim Državama u kojoj je proglasio da su mirovni pregovori okončani. Iako to nije predstavljalo stvarnu objavu rata, japanska strategija bila je dostaviti poruku oko 30 minuta prije napada na Pearl Harbor, dajući Sjedinjenim Državama vrlo malo vremena za pripremu svoje obrane. Zapravo, poruka je dostavljena nakon što je napad započeo.
Što se tiče samog vođenja rata, mnoge nacije uključene u neprijateljstva s drugim narodima nastoje slijediti pravila ratovanja, kao što su Ženevske konvencije, u pogledu postupanja s ratnim zarobljenicima, čak i u nedostatku službene deklaracije. Međutim, postoji kontroverza oko primjenjivosti takvih ugovora i konvencija ako neprijatelj ne predstavlja naciju ili priznatu vladu. Neki od kontroverzi su praktični; u nedostatku službene predaje ili povlačenja, postavlja se pitanje kako prepoznati kraj sukoba u svrhu puštanja i repatrijacije zarobljenika, posebno onih koji pripadaju pobunjeničkoj gerilskoj vojsci umjesto da predstavljaju tradicionalnu zemlju s zemljopisne granice.