Oblak gljiva je zlokobna formacija koja se često vidi na nebu nakon nuklearne eksplozije ili vulkanske erupcije. Ova vrsta oblaka dobila je ime po sličnosti sa stvarnom gljivom, zajedno s lukovičastim vrhom i centraliziranom stabljikom. Nakon bacanja atomskih bombi na japanske gradove Nagasaki i Hirošimu, slika oblaka gljiva postala je mračna ikona za razornu moć nuklearnog oružja.
Kada se atomska bomba baci iznad svoje mete, ona ne udari u tlo i ne eksplodira. Time bi veliki dio razorne sile bombe gurnuo u zemlju, a ne kroz zgrade iznad nje. Umjesto toga, atomska bomba je detonirana nekoliko tisuća stopa u zrak. Snaga ove eksplozije trenutno raspršuje sve u području eksplozije u prašinu i krhotine. U međuvremenu, na nebu se trenutno formira kugla super vrućih plinova, koja destabilizira okolni zrak i stvara snažne struje.
Sve se to događa unutar milisekundi od same eksplozije. Pregrijana kugla plina tvori vrh oblaka gljiva dok se diže u atmosferu. U međuvremenu, prašina i krhotine povlače se prema gore dok stup zraka juri unutra da popuni prazninu stvorenu vatrenom loptom koja se diže. Ovo je u biti “stabljika” oblaka. U oblaku je malo ili nimalo stvarne vodene pare; gotovo je u cijelosti sastavljena od prašine i krhotina. Međutim, na kraju se vodena para može spojiti s ostacima oblaka gljiva i stvoriti smrtonosni oblik radioaktivne kiše zvan nuklearne padavine.
Kako se glava gljive diže u atmosferu, ona na kraju doseže točku gdje je zrak iznad stabilniji i manje propusni. To uzrokuje da se vatrena lopta širi u svim smjerovima, tvoreći vrlo prepoznatljiv oblik oblaka gljive. Konvekcijske struje koje stvara vatrena kugla dok se diže u zrak također tjeraju vanjske rubove kape oblaka da se savijaju i uvlače natrag u središnju stabljiku.
Oblak gljiva općenito nastaje samo kada se oslobodi značajna količina eksplozivne energije i topline. Nekoliko velikih konvencionalnih bombi može stvoriti male oblake gljiva pod pravim uvjetima, ali općenito jedini događaji koji mogu proizvesti vidljivi oblak gljiva su nadzemne nuklearne eksplozije i velike vulkanske erupcije. Srećom, većina nas bi trebala moći izbjeći iskustvo bilo koje od tih mogućnosti tijekom vlastitog života.