Obnovljiva toplina odnosi se na svaki sustav grijanja koji se napaja iz izvora obnovljive energije. Drvo, biodizel, geotermalno i sunčevo zračenje obnovljivi su izvori energije koji se mogu koristiti za proizvodnju topline. Obnovljiva energija se općenito definira kao bilo koji izvor energije koji se može zamijeniti tijekom cijelog ljudskog života. Drvo se, primjerice, može zamijeniti u roku od desetljeća ili dva, ovisno o vrsti posječenog stabla.
Drvo je vjerojatno najstariji oblik obnovljive topline i može se koristiti za napajanje peći na drva ili peći na drva. Peći na drva često nude nekoliko prednosti u odnosu na peć na drva, kao što su niža početna cijena, bolja učinkovitost i niže emisije ugljika. Dva glavna nedostatka peći na drva su nered u radu i činjenica da su najprikladnije za otvorene tlocrte. Peći; međutim, ne drže se u glavnom dnevnom boravku i prikladnije su za grijanje više soba.
Biodizel se često povezuje s transportnim vozilima, ali se lako može koristiti za proizvodnju obnovljive topline kada se koristi u peći ili kotlu na lož ulje. Biodizel se često naziva “biogorivo” ili “biotoplina” kada se koristi na ovaj način. Glavna prednost ovog izvora energije je u tome što obično nije potrebna posebna oprema ili skupe preinake da bi sustavi na bazi ulja koristili biodizel. Postojeći sustavi također mogu koristiti biodizel isključivo ili kao dodatak za smanjenje emisije ugljika.
Geotermalni sustavi zakopavaju spirale ispunjene tekućinom na dubini gdje je temperatura zemlje dosljedna, obično blizu 75 stupnjeva. Tekućina rotira kroz zavojnice i postaje toplija prije nego što cirkulira natrag kroz komoru za izmjenu topline. Jednom u komori, zavojnice oslobađaju toplinu u okolni zrak, koji se zatim upuhuje u građevinsku strukturu. Geotermalna energija je toliko pouzdan oblik obnovljive topline da je često jedini sustav grijanja koji se koristi u mnogim novim i vrlo velikim građevinama.
Solarni paneli se već nekoliko desetljeća koriste kao dopuna tradicionalnim električnim sustavima. Novi solarni sustavi, međutim, koriste dizajne zelene arhitekture za prikupljanje, apsorpciju i cirkulaciju topline iz sunčevog zračenja. Tekući sustavi se često koriste sa zračećom toplinom, koja opskrbljuje toplinu izravno podovima ili pločama u zidovima ili stropovima. Solarni kolektori se mogu koristiti za izravno zagrijavanje zraka u prostoriji ili u kombinaciji s dizalicom topline.
Nove metode izolacije, koje se u industriji zelene gradnje često nazivaju “superizolacija”, često se koriste u sprezi s obnovljivim toplinskim sustavima. Superizolirane konstrukcije moraju imati gradijent toplinske izolacije gotovo dvostruko veći od onoga što zahtijevaju lokalni građevinski propisi. Ova tehnika koristi dvostruke zidove, neprekinute zračne i parne barijere na svim brtvama prozora i vrata te tradicionalnu izolaciju od stakloplastike. Obnovljivi izolacijski materijali također su izrađeni od recikliranog trapera, drveta i celuloze za one koji ne žele koristiti materijale od stakloplastike.