Obogaćivanje okoliša je postavljanje stimulativnih predmeta u nečiju okolinu kako bi se potaknuo ekstenzivniji razvoj mozga. Istraživanja na ovu temu datiraju iz 1940-ih, kada su ljudi prvi put počeli primjećivati da je okruženje u kojem su uzgajani štakori utjecalo na njihovu sposobnost rješavanja labirinta i zagonetki. Istraživači su također ispitivali ljude i primijetili slične fenomene, s ljudima odgajanim u stimulativnim okruženjima koji imaju veći i razvijeniji mozak od onih odgajanih u relativnoj deprivaciji. Ovi su nalazi važni za razumijevanje razvoja mozga i pronalaženje načina za liječenje ljudi koji se oporavljaju od ozljeda mozga.
Obogaćivanje okoliša počinje vrlo rano. U jednom primjeru, dojenčetu je potrebna vizualna stimulacija kako bi razvila vidnu oštrinu i naučila razlikovati različite vrste predmeta. Nešto jednostavno poput mobitela koji visi iznad krevetića može imati dubok utjecaj na razvoj mozga. Pružanje dojenčadi igračaka za manipulaciju, kao i obogaćivanje poput pjesama i jednostavnog razgovora s bebom pomaže mozgu da razvije neurone. Pojavit će se složenije veze unutar mozga, a mozak će rasti brže i ekstenzivnije nego u djeteta uz minimalno obogaćivanje okoliša.
Djeca odgajana u deprivaciji, poput vrlo strogih sirotišta ili siromašnih domova u kojima si ljudi ne mogu priuštiti igračke i druge izvore stimulacije, mogu doživjeti sporiji kognitivni razvoj. To može postati prepreka kasnije u životu, jer su stvari poput vještina rješavanja problema, brzog razmišljanja i sposobnosti interakcije s drugim ljudima na visokoj razini sofisticiranosti neophodne za uspjeh u većini okruženja. Nedostatak obogaćivanja okoliša može djetetu zatvoriti mnoge mogućnosti.
Djeca nisu jedini ljudi koji imaju koristi od obogaćivanja okoliša. Studije na osobama s degenerativnim bolestima mozga, ozljedama mozga i sličnim problemima pokazuju da se mogu potpunije i brže oporaviti ako im se omogući obogaćeno okruženje. Pružanje stimulacije pokreće oporavak, može pridonijeti rastu neurona i pomoći će mozgu da se preoblikuje i uspostavi nove veze kako bi nadoknadio štetu. Aktivnosti poput zagonetki ne pružaju samo zabavu, već i olakšavaju oporavak.
Studije o obogaćivanju okoliša ilustriraju važnost stimulacije u ranoj dobi, kao i nakon ozljede mozga. Stimulacija treba započeti prije nego što djeca krenu u školu, jer se mladi mozak brzo razvija i vrlo je elastičan. Osim toga, imaju ogromnu korist od primanja puno senzornog unosa od različitih podražaja, poput tekstura koje podučavaju živčani sustav kako razlikovati suptilne varijacije površine, i zvukova kako bi ljudi mogli prepoznati i naučiti razumjeti govor.