Obračunska jedinica je standardizirana jedinica koja se može koristiti za opisivanje vrijednosti nečega. Valute se obično koriste kao obračunska jedinica jer imaju niz osobina koje ih čine prikladnima za tu svrhu, ali se mogu koristiti i predmeti, kao na primjer komadi zlata ili srebra. Povijesno gledano, ljudi su često koristili robu kojom se trguje kao što su vreće brašna ili stoka kao obračunske jedinice.
Kada se nešto koristi kao obračunska jedinica, mora imati nekoliko svojstava. Prvi je sposobnost standardiziranja i lakog razumijevanja. Uz valute, na primjer, standardni iznosi mogu se dati i široko razumjeti; 10 američkih dolara (USD), na primjer, standardni je iznos koji ne ostavlja mjesta zabuni, za razliku od broja poput “10 krava”, što bi moglo značiti “10 velikih krava”, “10 mliječnih krava” i tako dalje.
Druga važna osobina je stabilnost. U tom smislu, valute su zapravo manje nego idealne jer mogu biti prilično nestalne, ovisno o tržištu. Zbog toga se neke valute obično koriste više od drugih kao obračunske jedinice. Američki dolar i europski euro, na primjer, smatraju se prilično stabilnima. Međutim, mnoge nacije radije koriste vlastitu valutu kao obračunsku jedinicu.
Konačno, obračunska jedinica također mora biti nešto što se može lako rastaviti na komponente jednake vrijednosti bez gubitka vrijednosti. U gornjem primjeru od 10 USD, ako se razbije na korake od 10 jedan dolar, oni i dalje imaju istu vrijednost i međusobno su usporedivi. Drugim riječima, novčanica od jednog dolara je kao i svaka druga novčanica od dolara, a novčanice od deset dolara ekvivalentne su vrijednosti novčanici od 10 dolara. S druge strane, nešto poput umjetničkog djela nema tu osobinu. Slike se ne mogu isjeckati na komade jednake vrijednosti. Isto tako, veliki dijamant gubi vrijednost kada se razbije. Nasuprot tome, trajna dobra poput brašna dijele istu vrijednost bilo da se gleda na 10 vreća brašna ili 100 vreća brašna.
Obračunska jedinica se koristi u velikom broju transakcija. Zajmovi, dužničke obveze, krediti i troškovi za prodanu robu obično se izražavaju u obračunskim jedinicama. U slučajevima kada ljudi žele pratiti svoje financijske aktivnosti, također koriste obračunske jedinice u praksi poznatoj kao računovodstvo. Također je moguće pretvarati između različitih sustava, kao što se vidi kada banka u Njemačkoj izvrši bankovni prijenos banci u Sjedinjenim Državama gdje strana u Njemačkoj šalje eure, a strana u Sjedinjenim Državama prima dolare.