Prerada metala odnosi se na industriju recikliranja starog metala i metalnih proizvoda za ponovnu upotrebu u metaloprerađivačkoj industriji. Kada metalni proizvodi, kao što su automobili, kamioni ili veliki uređaji, postanu neupotrebljivi za svoju izvornu svrhu, ti se predmeti često označavaju kao otpad ili otpad. Ovaj metal se prerađuje u postrojenjima za preradu metala i reciklira za stvaranje novih proizvoda.
Neki metali, kao što su aluminijske limenke, mogu se reciklirati beskonačan broj puta uz minimalne gubitke metala. To čini preradu starog metala vrlo ekološki prihvatljivom industrijom. Industrija proizvodnje metala često može koristiti metal proizveden u centrima za reciklažu za izradu proizvoda uz djelić troškova koji bi nastali korištenjem novih metala.
Metaloprerađivačka industrija pokriva mnoga područja recikliranja metala. Ta područja između ostalih područja uključuju obradu lima, preradu čelika i plemenitih metala. Neki pogoni za obradu metala mogu se specijalizirati za oporabu određene vrste metala, a drugi mogu raditi s različitim vrstama metala.
Neki centri za recikliranje i preradu metala s punom uslugom otvoreni su za kupnju metala od javnosti. Ovi centri za recikliranje i preradu metala će kupiti aluminijske limenke, spašene automobile ili drugi otpadni metal po oglašenoj cijeni. Te tvrtke obično kupuju staro željezo od javnosti po djeliću spot cijene za metal. Čineći to, centar za recikliranje i preradu metala može si priuštiti kupnju starog metala i još uvijek zaraditi novac na transakciji kada prerađivač proda reciklirani metal proizvođačima.
Centri za preradu metala koji rade s određenim vrstama metala često su precizniji u vezi s prodavačima od kojih kupuju svoj specifični otpadni metal. Radeći s određenom grupom prodavača i uspostavljanjem dugoročnih odnosa s dobavljačima, ovi centri obično mogu ponuditi premium cijenu za kupnju starog metala i još uvijek dugoročno ostvaruju profit. Na primjer, prerađivači metala koji se bave samo oporabom plemenitih metala mogli bi kupiti otpad od plemenitih metala — poput zlata, srebra, platine ili zubnog amalgama — od zlatara, zalagaonica, zubarskih ureda i proizvođača elektronike koji redovito obrađuju skromne količine tih plemenitih metala osnovu.
Neki metaloprerađivački centri kupuju metal samo od manjih reciklažnih centara i odlagališta. Nisu svi centri za reciklažu i skladišta spremni uložiti u dodatni novac i opremu za potpunu preradu starog metala u metal koji se može ponovno koristiti. Ovi veći metaloprerađivački centri ulaze u otkup djelomično obrađenog metala od manjih tvrtki po cijeni koja je umjereno viša od javne nabavne cijene. U zamjenu za ovu premium cjenovnu strukturu, manje tvrtke za otpadni metal će se baviti zadacima predobrade, kao što su uklanjanje guma, stakla i tekućina sa spašenih automobila ili skidanje izolacije s bakrenih žica.