Obrada seizmičkih podataka uključuje kompilaciju, organizaciju i pretvaranje valnih signala u vizualnu kartu područja ispod površine zemlje. Tehnika zahtijeva crtanje točaka i uklanjanje smetnji. Nekada je seizmička obrada zahtijevala slanje informacija u udaljeni računalni laboratorij na analizu. Trenutno, prijenosna računala opremljena seizmičkim softverom omogućuju geofizičarima da unose i manipuliraju podacima na licu mjesta.
Eksplozije eksploziva ili vibrirajućih strojeva koje se javljaju tijekom istraživanja ugljikovodika ili geoloških studija nafte proizvode valove koji putuju kroz tlo i mogu uzrokovati njegovo pomicanje. Studije geologije mora koriste zračne puške koji stvaraju tlačne valove. Oko ovih uređaja nalazi se niz geofona ili hidrofona, koji primaju valove reflektirane od podzemne površine, pretvaraju ih u električni signal i bilježe vrijeme prijema. Određeno područje može primiti stotine ili tisuće eksplozija tijekom unaprijed određenog vremenskog razdoblja.
Obrada sirovih seizmičkih podataka dobivenih od geofona zahtijeva od softvera da napravi izračune na temelju udaljenosti, vremena i brzine. Kako računalo obavlja seizmičku obradu podataka, točke se iscrtavaju na dvodimenzionalnim i trodimenzionalnim grafovima. Ove koordinate često prikazuju udaljenost od uređaja za proizvodnju zvuka do geofona. Ostale točke predstavljaju vrijeme putovanja vala od njegove izvorne točke do geofona. Zaslon također ilustrira dubinu do koje valovi dosežu prije nego što se reflektiraju natrag na površinu.
Nakon prikupljanja neobrađenih podataka i potrebnih proračuna, softver za obradu seizmičkih podataka može generirati dvodimenzionalni graf refleksije. Izvođenjem geometrijskih izračuna na temelju dubine i vremena, program može stvoriti trodimenzionalni prikaz područja. Geolozi također mogu koristiti boje za označavanje različitih dubina ili za razlikovanje slojeva. Ove slike često zahtijevaju fino podešavanje.
Dekonvolucija, u obradi seizmičkih podataka, skraćuje refleksijske valove i smanjuje efekt duhova koji se može pojaviti zbog instrumentacije, odjeka ili višestrukih refleksija. Ova funkcija općenito prikazuje jasnije definirane slojeve. Funkcija za utišavanje eliminira područja koja se uglavnom sastoje od šuma ili eventualnih refleksija koje se preklapaju. Filtri za analizu brzine čiste sliku razlikovanjem stvarnog valnog signala i šuma, na temelju frekvencije i brzine talasa.
Koristeći vrijeme putovanja, brzinu valova i broj reflektiranih valova, geofizičari mogu odrediti gustoću, poroznost i zasićenost supstrata tekućinom. Što je stijena gušća, valovi se brže kreću, a porozna stijena usporava kretanje valova. Isto tako, valovi prolaze kroz područja ispunjena vodom brzo, ali kroz zračne ili plinske džepove sporo.