Kada je riječ o zdravstvu, liječnička struka i zakon zauzimaju stajalište da nadležni pojedinci trebaju biti u potpunosti uključeni u odluke vezane za zdravstvenu zaštitu. Kako bi se postigao ovaj cilj, pacijenti koji se podvrgavaju medicinskim uslugama obično moraju potpisati obrazac za pristanak. Poznat kao obrazac pristanka za liječenje, ovaj službeni dokument potvrđuje da su pacijenti dobrovoljno dali dopuštenje za primanje medicinskih usluga ili sudjelovanje u kliničkim ispitivanjima.
Cilj obrasca pristanka za liječenje je educirati pacijenta i utvrditi liječničku odgovornost. Potpisivanje obrasca za pristanak pacijenta općenito se smatra završnom fazom u pravnom postupku poznatom kao informirani pristanak. Cilj informiranog pristanka je osigurati da je pacijentu dano znanje potrebno za donošenje informirane odluke o njegovim ili njezinim mogućnostima u primanju medicinskih tretmana, testova, usluga ili invazivnih postupaka.
Općenito, informirani pristanak zahtijeva da liječnici razgovaraju s pacijentom o svrsi postupka u laičkom smislu. Obično su uključene informacije o razumno predvidivim rizicima i koristima liječenja. Pregled povezanih mogućih nuspojava i alternativni tijek liječenja dio su komunikacijskog procesa s pacijentom. Informirani pristanak omogućuje pacijentima priliku da postavljaju pitanja i osigurava da pojedinac razumije predloženi tijek liječenja, čime se pomaže pacijentima u donošenju informirane odluke o odbijanju ili prihvaćanju plana liječenja.
Kako bi se dokumentirao informirani pristanak, komunikacija se obično bilježi u pacijentovom medicinskom kartonu. U bolničkim uvjetima, ove se informacije mogu neovisno pregledati kako bi se osiguralo da su pacijenti dobro informirani o individualnim pravima i da razumiju odluke o liječenju. Obrazac stvarnog pristanka za liječenje će sažeti informacije koje se otkrivaju pacijentu.
Klauzula o povjerljivosti standardna je na obrascu informiranog pristanka kako bi se pokrilo kako će informacije biti zaštićene i u kojim situacijama se mogu dijeliti. Na primjer, obrazac pristanka koji kreira psiholog obično se odnosi na pravne situacije u kojima zakon zahtijeva kršenje povjerljivosti. Konkretno, u obrascu pristanka za liječenje vjerojatno će se spominjati da su psiholozi dužni prijaviti slučajeve zlostavljanja djece i da moraju objaviti kartone pacijenata ako sud naredi.
Sposobnost pojedinca da pristane na liječenje obično ovisi o dobi. U mnogim zemljama djeca koja nisu navršila određenu zakonsku dob ne mogu pristati na primanje usluga. U tim slučajevima roditelji ili zakonski skrbnici moraju potpisati obrazac liječničkog pristanka djeteta, ovlašćujući liječnika za pružanje usluga. U mnogim državama u Sjedinjenim Državama, sposobne maloljetne osobe mogu se liječiti za određena stanja kao što su trudnoća ili spolno prenosive bolesti bez roditeljskog dopuštenja na obrascu pristanka za liječenje.
Pojedinac koji nije u mogućnosti dati pristanak zbog poodmakle dobi, mentalne bolesti ili nesvijesti općenito će zahtijevati da član obitelji ili imenovani surogat potpiše obrazac pristanka za liječenje u njegovo ili njezino ime. U slučajevima hitnih medicinskih slučajeva koji uključuju onesviještene ili nekompetentne pacijente, može se pretpostaviti liječnički pristanak. Takva presuda omogućuje liječniku da pruži intervenciju koja spašava život u odsutnosti surogata.