Obrazovanje temeljeno na kompetencijama obrazovanje je usmjereno na ciljeve. U obrazovanju temeljenom na kompetencijama jasno su definirani ciljevi koji se jasno postavljaju tijekom tečaja, a nakon što učenik može pokazati vještinu ili cilj, dodjeljuje se kredit. Obrazovni programi temeljeni na kompetencijama općenito se mogu vidjeti u nastavnim planovima i programima fakulteta, ali se također mogu koristiti u nižim razredima i na radnom mjestu.
Iako ciljevi temeljeni na kompetencijama imaju posebno definirane parametre, postoji određena fleksibilnost u pogledu onoga što će se smatrati kompetentnim. Na primjer, ako je željena vještina biti sposoban čitati nacrte, mjerilo za kompetenciju može biti čitanje s 90 posto ili 100 posto točnošću. Nakon što je mjerilo uspostavljeno, učenik mora postići točku prije nego što prijeđe na sljedeći cilj kompetencije.
Kompetencije nisu ograničene na grafikone, grafikone i podatke. Od studenta politologije može se tražiti da dokaže kompetentnost u analizi političkog govora. Od studenta marketinga bi se moglo zahtijevati da dokaže sposobnost analize oglasa identificiranjem ciljanog tržišta, jakih i slabih točaka oglasa i na kojim tržištima bi se oglas trebao prikazivati. Kompetencije ili ciljevi učenja su specifični za predmet.
Tradicionalno učenje obično nudi semestralni kurikulum, a na kraju semestra student polaže test kako bi pokazao što je zapamtio ili naučio. Učenje temeljeno na kompetencijama pruža mjerila na putu za demonstriranje ne toliko onoga što je zapamćeno, već stvarnih, upotrebljivih vještina koje se mogu prodati u svakodnevnom životu. Umjesto dopuštanja prolaska djelomičnog učenja, kao što je slučaj s obrazovanjem s slovnim razredom, učenik mora pokazati kompetenciju u vještini sa 100-postotnom sposobnošću izvedbe.
Učenici se kreću vlastitim tempom u obrazovnim programima temeljenim na kompetencijama. Ciljevi ishoda definiraju se na početku sata. Nakon što student može pokazati sve kompetencije navedene u tom kurikulumu, student prelazi na sljedeći predmet. To omogućuje učenicima da odvoje vrijeme u područjima koja su im teška, dok se brzo kreću kroz područja koja su im laka.
Učenici koji traže obrazovanje temeljeno na kompetencijama trebali bi biti dovoljno samodisciplinirani da rade na postizanju svojih ciljeva. Učitelji koji rade u programima temeljenim na kompetencijama trebali bi biti organizirani, jer će studenti tijekom tečaja napredovati različitom brzinom. Kampusi mogu koristiti takve programe za definiranje zahtjeva za diplomu. Tvrtke mogu koristiti program za definiranje zahtjeva za napredovanjem.