Pojam “građanski odgoj” može se koristiti za opisivanje dvije različite vrste obrazovanja. U nekim zemljama učenici pohađaju sate o državljanstvu kao dio općeg obrazovanja. Satovi o građanstvu imaju za cilj pomoći učenicima da shvate značenje dobrog građanstva, u nadi da će jednog dana aktivno sudjelovati u svojim zajednicama. Obrazovanje o državljanstvu također se može primijeniti na obrazovni proces koji se zahtijeva od imigranata koji žele postati novi građani svoje zemlje domaćina.
Obrazovanje za građanstvo koje se nudi u državnim školama obično je dio programa nižeg ili srednjoškolskog obrazovanja. Ti se satovi također ponekad nazivaju građanskim obrazovanjem i obično kombiniraju aspekte vlasti i sociologije. Učenici se potiču da istraže načine kako postati bolji građani i razumjeti svoja prava kao građana.
Većinu vremena pojam građansko obrazovanje odnosi se na obrazovanje imigranata. Većina zemalja ima strogu politiku useljavanja, a jedan od uvjeta da postanete stalni državljani obično uključuje obrazovanje o državljanstvu. Od njih će se obično zahtijevati da pohađaju i polažu tečajeve o državljanstvu koji pokrivaju širok raspon tema vezanih uz zemlju domaćina.
Imigranti koji rade na stjecanju državljanstva obično su dužni pohađati nastavu koja se fokusira na povijest njihove nove zemlje. Većinu vremena ova vrsta nastave povijesti vrlo je opsežna. Od novih učenika obično se očekuje da uče i uče o važnim povijesnim ličnostima i događajima koji su pomogli u oblikovanju zemlje.
Obrazovanje o državljanstvu za imigrante obično uključuje učenje o nacionalnim zakonima. Nakon završetka ovih predavanja, kandidati za useljenike trebali bi imati osnovno razumijevanje nekih od najvažnijih zakona zemlje i kako se ti zakoni primjenjuju na pojedine građane. Osim učenja o određenim zakonima, učit će se io primjeni zakona, kao što su pravosudni sustavi i kazne.
Većinu vremena građanski odgoj uključuje proučavanje osnovnih građanskih prava i vlasti. Ovisno o zemlji, od imigranta se može očekivati da saznaju o postupku glasovanja i načinu izbora ili imenovanja državnih dužnosnika. Oni bi trebali izaći iz ovih studija s jasnim razumijevanjem svojih građanskih prava unutar zemlje i načina na koji vlada djeluje u zaštiti tih građanskih prava.
Većina zemalja ima godišnju granicu broja zahtjeva za državljanstvo koje će prihvatiti. Često je proces dobivanja državljanstva dug i skup proces. U nekim su zemljama naknade za prijavu toliko visoke da samo oni s priličnim iznosom bogatstva mogu ući u proces.