Zaokret je iznenadna promjena u naraciji priče, čiji je cilj iznenaditi i zaokupiti publiku. Primjeri uključuju otkrivanje ranije nepoznate tajne o liku ili promjenu u bogatstvu glavnog junaka. Takvo iznenađenje na kraju priče naziva se preokretnim završetkom. Književni majstori zapleta uključuju pisca O. Henryja i mnoge velike autore misterije. Filmovi Alfreda Hitchcocka i televizijska serija Zona sumraka također su zapaženi po zapletima.
“Zaplet” je književni izraz za strukturu priče. U svojim najosnovnijim oblicima, mnoge su zaplete vrlo slične jedna drugoj. Doista, često se govorilo da postoji samo ograničen broj osnovnih zapleta. Na primjer, većina filmova o katastrofama slijedi istu formulu: postavljanje likova i situacije, uvođenje katastrofe, a zatim praćenje likova dok se bore za opstanak nakon toga. Iako to stvara poznatu atmosferu, mnoga publika može osjetiti da zna što može očekivati od određene priče na temelju svojih prošlih iskustava sa sličnim pričama.
Zaokret je način da se element iznenađenja ponovno unese u priču. Iako je osnovna radnja možda poznata, pisci su sposobni za beskrajne varijacije u detaljima priče. Povjerljivi saveznik protagonista može se otkriti kao izdajica, na primjer, ili ubijen u ključnom trenutku. Istinski stručan pisac može dati naznake o preokretu radnje ranije u priči, tehniku koja se zove predviđanje. Ako su nagovještaji dovoljno suptilni, publika će ih prepoznati tek retrospektivno.
Scenarist William Goldman rekao je da dobar završetak mora biti iznenađujući i neizbježan. Odnosno, trebao bi polaziti prirodno od onoga što se prethodno dogodilo, ali treba biti predstavljen na način da to publika ne može unaprijed predvidjeti. Ovo nije lak zadatak. Jedan od načina da se to postigne je konačni obrat zapleta koji dovodi u pitanje ustaljena uvjerenja publike o prethodnoj priči, koja se zove preokretni završetak. Američki pisac kratkih priča O. Henry bio je toliko poznati majstor zaokrenutih završetaka da ih ponekad nazivaju završecima O. Henryja.
Preokret radnje može poprimiti brojne druge oblike. Iznenadno, neočekivano otkriće o liku ili elementu priče ponekad se naziva otkrivanjem. Događaj koji ima suprotan rezultat od onoga što je publika očekivala naziva se preokret. “Preokret sreće” je iznenadna promjena u statusu protagonista, u dobru ili u zlu. Kao i kod završetaka, svi ovi zapleti trebali bi se neprimjetno uklopiti s onim što je prethodno utvrđeno u priči; inače, publici se mogu činiti usiljenima i umjetnim.