Obsidijan je staklasta crna tvar koja nastaje kada se lava ohladi u kratkom vremenu. Zbog velike brzine hlađenja, vrlo malo kristala može se formirati u materijalu. To čini obsidijan u biti prirodnim staklom, a pokazalo se korisnim zbog nedostatka kristala. Konkretno, može se rezati tako da ima vrlo oštre rubove. Bio je omiljeni materijal za oružje tijekom kamenog doba, a i danas se koristi u nekim kirurškim instrumentima.
Nije teško prepoznati opsidijan. Često je crne boje, a i u neuglađenom obliku često je prilično sjajan. Sastoji se od oko 70% silicijevog dioksida ili više, što objašnjava njegovu boju. Međutim, ako se obsidijan pomiješa s nekim mineralima može poprimiti druge boje. Na primjer, visoka razina željeza ili magnezija može uzrokovati da stijena izgleda tamno zelena umjesto crne. Neki imaju uzorak snježne pahulje koji je rezultat formiranja kristobalita na vrhu.
U drugim slučajevima, tvar mjehuriće i formira se u slojeve. To može stvoriti dugu ili zlatni opsidijan. Ove dvije varijante teže je pronaći u velikim količinama.
Obsidijan zapravo nije mineral ili stijena, jer ne sadrži kristalne strukture. Neki ga nazivaju mineraloidom. Mineraloid je tvar slična mineralu kojoj nedostaje kristalna struktura. Drugi primjeri mineraloida uključuju opal i bisere.
To je relativno meka tvar, sa samo ocjenom od oko 5 do 5.5 na Mohsovoj ljestvici. Međutim, unatoč svojoj mekoći, bio je poželjan materijal za proizvodnju oružja jer se mogao pročistiti tako da ima vrlo oštar rub. Još uvijek se diljem Sjeverne Amerike mogu pronaći vrhovi strijela napravljeni od opsidijana. Može se koristiti i u dekorativne svrhe. Kameni kipovi na Uskršnjem otoku izrađeni su od ovog materijala.
Neki kirurzi, osobito kardiotorakalni kirurzi, koriste skalpele i kirurške noževe od opsidijana. Što nož može biti oštriji, manje štete tkivima pri rezanju. Ovi posebni kirurški instrumenti za rezanje često skraćuju vrijeme zacjeljivanja zbog svoje oštrine.
Opsidijan se može pronaći na brojnim mjestima na zemlji, posebno u područjima poput kamenoloma ili gdje je bilo vulkanske aktivnosti. Međutim, s vremenom se propada u sitne staklene kristale. Nema primjera iz razdoblja ranijeg od razdoblja krede, prije 145 do 400 milijuna godina.